Noah Korevaar Films & Series gisteren, 14:39

Leestijd: 3 minuten

Oranje-kater? Deze film uit Pulp Fiction-stal is de beste voetbalfilm ooit

De beste voetbalfilm ooit komt van productiemaatschappij Miramax, waar Pulp Fiction en andere Tarantino-films zijn gemaakt. Shaolin Soccer is het perfecte medicijn om de Oranje-kater mee weg te streamen.

Het WK 2026 is begonnen, en terwijl jij je voorbereidt op weken vol latertjes, strafschoppen en collectieve teleurstelling, hebben wij de perfecte cultfilm voor je. Geen zwaarmoedige Engelse documentaire over ’66, geen Netflix-docu over een gevallen ster; de beste voetbalfilm ooit gemaakt is een knettergekke kungfu-komedie uit Hongkong. Maak kennis met het heerlijk gestoorde Shaolin Soccer.

Vraag een willekeurige voetballiefhebber naar de beste voetbalfilm ooit gemaakt en je krijgt waarschijnlijk The Damned United als antwoord, of misschien Goal!, als ze het echt even niet weten. Mooi kijkvoer, maar de film die je dit toernooi écht nog het Amerikaanse circus op je televisie kan overtreffen komt uit 2001, is gemaakt door een Chinese komiek, en laat keepers ballen pareren alsof ze kanonskogels uit de lucht plukken.

Kung fu plus voetbal uit de stal van Pulp Fiction

Shaolin Soccer werd geschreven en geregisseerd door komiek Stephen Chow, die ook meteen zelf de hoofdrol pakte. Hij speelt Sing, een Shaolin-monnik die een beetje rondscharrelt aan de onderkant van de samenleving en zijn kungfu-skills nergens kwijt kan. Tot hij de afgedankte ex-voetballegende Fung (Ng Man-Tat) tegenkomt. Samen rapen ze Sings Shaolin-broeders bij elkaar en vormen een team dat het opneemt tegen het subtiel genaamde Team Evil, compleet met chemisch opgepompte supersoldaten en een schurk die zo uit een Bondfilm is gestapt.

Klinkt dat als compleet over de top onzin, de koortsdroom van een fantaserend kind van zes? Dat is het ook. En toch klopt elke seconde. Chow’s passie voor het medium spat van je beeldscherm af. Je krijgt knipogen naar Bruce Lee en Jackie Chan, maar net zo goed naar Looney Tunes en Saving Private Ryan.

Harvey Weinstein, toen al een schurk

Shaolin Soccer werd in Hongkong een fenomeen en brak destijds alle records. De rest van de wereld moest geduld hebben. Harvey Weinstein’s Miramax kocht de Amerikaanse rechten, knipte er flink in en bracht de resulterende schandalig ingekorte versie pas in 2004 uit, drie jaar na de originele release.

Recensent Leigh Singer van Film4 zag het al aankomen en schreef destijds, met een steek naar de studio, dat Chow op weg was de volgende grote Aziatische ster in het Westen te worden, mits hij het “Miramaxen” zou overleven. Dat overleefde hij. Zijn volgende film, Kung Fu Hustle, werd internationaal een nog veel grotere hit. Ook een aanrader trouwens.

Nog even terug naar Shaolin Soccer, want let ook op het talent op de bank. De cast dus. Zhao Wei, die Sings liefdesinteresse en Tai Chi-meester Mui speelt, was destijds al een grote ster in China. En de keeper, gespeeld door Danny Chan Kwok-kwan, is daarbuiten vooral bekend als dé acteur die keer op keer Bruce Lee vertolkt. Vandaar dat je ‘m waarschijnlijk wel herkent.

Wat de critici zeggen

Ondanks (of dankzij) de knotsgekke humor lopen critici overwegend met Shaolin Soccer weg, met een resulterende solide score van 89 procent op Rotten Tomatoes, goed voor een stevige vierde plek in de top 52 beste voetbalfilms op het platform. Nick Schager van Lessons of Darkness vatte de film samen als een blitzkrieg van hilarische kungfu-waanzin. Robert Davis van Paste Magazine roemde hoe de film vrolijk knipoogt naar alles van The Bad News Bears tot Jurassic Park, en Jeff Vice van Deseret News gaf het simpelste advies: “zet je hersenen uit en geniet van de onzin”. Amen.

En dat sentiment blijft. Filmblogger Thethreepennyguignol van No But Listen riep recentelijk Shaolin Soccer nog, met het WK in zicht, uit tot beste voetbalfilm aller tijden. En terecht.

Waar kijk je de film tijdens het WK 2026?

De boodschap moge duidelijk zijn: skip een saaie WK-wedstrijd, of vind een gaatje in het speelschema, en kies voor een avond vol kleurrijk voetbal, breakdance, song-and-dance en doelpunten die de tribune letterlijk in de fik zetten. Shaolin Soccer is nu te huur op Amazon Prime Video.

Dit verdient FIFA aan megalomaan WK: 54% meer dan Qatar