Noah Films & Series vandaag, 15:49

Leestijd: 3 minuten

HBO scoort met erotische docu van Sex and the City-ster

Streamingdienst HBO en Sarah Jessica Parker (Sex and the City) zijn online flink aan het scoren met een documentaire over Robin Byrd, de New Yorkse televisiekoningin die haar naam maakte in de pornowereld en uitgroeide tot AIDS-activist en vrijheidsstrijder.

Nooit van gehoord? Des te meer reden om deze achtbaanrit van een docu aan te slingeren.

HBO’s Bang My Box: The Robin Byrd Story

Byrd was decennialang een Amerikaans instituut. Van 1977 tot 1998 presenteerde ze The Robin Byrd Show, een ongecensureerd praatprogramma op het beruchte Channel J, een public access-zender waar zo’n beetje alles mocht.

Public access komt neer op een lokale televisiezender waarop gewone burgers, in plaats van professionele omroepen, zelf programma’s kunnen maken en uitzenden. Met alle gevolgen van dien, al helemaal in het geval van mevrouw Byrd.

Zwart gehaakt bikinietje

In een piepklein zwart gehaakt bikinietje interviewde ze jarenlang adult-entertainers, draaide striptease-segmenten en nam live telefoontjes aan van trouwe kijkers. Elke aflevering sloot ze af met een vast liedje: Baby Let Me Bang Your Box. Vandaar de titel van de docu. Subtiel is anders, maar des te meer cult daardoor. Byrd begon zelf overigens als naaktmodel, rolde de pornowereld in (met een rol in het Debbie Does Dallas, Googlen op eigen risico) en stond bekend als “the orgy queen“.

Haar eigen omschrijving van het werk: p*rn-formance art. Staat genoteerd. Toch is Robin Byrd allesbehalve een ordinaire p*rno-actrice, en dat maakt haar tot het perfecte materiaal voor HBO’s geprezen documentaire-afdeling.

Van pornoster naar activist

De plottwist? Dat cheesy televisieprogramma met de vrolijke, schaars geklede presentatrice werd tijdens de aidsepidemie een progressief politiek platform. Byrd verwerkte voorlichting over condooms en beflapjes in haar show, werd een vaste verschijning bij pro-gay demonstraties en groeide uit tot boegbeeld van veilige seks.

Daar bleef het niet bij. Ze vocht een strijd tegen censuur die haar tot aan het Amerikaanse Hooggerechtshof bracht, wat haar een reputatie als First Amendment-strijder opleverde. Een pornokoningin als icoon van de vrijheid van meningsuiting. Ook dat is Amerika.

HBO zorgt voor sensatie én diepgang

Terug naar de docu. Bang My Box volgt Byrd rond haar zeventigste verjaardag. Ze woont nog altijd in Manhattan, in een hoarders-appartement dat uitpuilt met honderden oude videobanden die zij en haar man Shelly liefkozend “onze kinderen” noemen. Shelly, met wie ze ondertussen zo’n 50 jaar getrouwd is, heeft dementie. Die combinatie van kitsch en kwetsbaarheid zorgt ervoor dat HBO een prettige diepgaande laag aan dit verder vrij sensationele verhaal toe kon voegen.

En dan hebben we het nog niet eens gehad over de bekende naam achter deze documentaire. Deze HBO Original werd namelijk geproduceerd door niemand minder dan Sarah Jessica Parker. Ja, de Sex and the City-koningin.

Wat vinden de critici?

Een officiële Rotten Tomatoes-score is er nog niet, maar de reviews die al opduiken zijn lovend: Jeannette Catsoulis van The New York Times noemt de docu net zo “brutaal, warm en ongeremd” als het onderwerp zelf. Jared Richards van The Age deelt vier van de 5 sterren uit en prijst de archiefbeelden die in 2026 nog altijd choqueren.

Mindhunter-brein dropt bizarre Netflix-horror en jij speelt zelf mee

John Serba van Decider is lekker helder in zijn advies: “Stream it.” Gelukkig kan dat nu ook, want Bang My Box: The Robin Byrd Story staat nu op HBO Max. Als je dan toch die dienst open hebt staan, of zelfs een nieuw abonnementje afsluit: check dan ook deze verborgen parel, een van de beste comedy-series in jaren.

Geschreven door Noah

Noah kwam al jong de online media opschudden als SEO-pionier bij Wayne Parker Kent en later het Mediahuis. Inmiddels is hij actief binnen de - 'dark side' noemt hij het zelf - agencywereld. Als Program Director bij The Invaders werkt hij voor klanten als Samsung, Politie Nederland, 988, McDonald's, Kia en Red Bull. Voor Manners schrijft hij al jaren over zijn liefhebberij als films, tech, LEGO en gaming.