Michiel Hekkens Tech vandaag, 10:54

Leestijd: 3 minuten

China’s megaproject stokt: zoveel jaar ligt het achter op Nederland

We zagen hem al door onze vingers glippen, de laatste trots van onze natie. De onderzeeboot van Drebbel en de microscoop van Van Leeuwenhoek zijn al een tijdje voorbijgestreefd. Nu proberen de Chinezen de EUV-chipmachine van ASML na te maken. Gelukkig lijkt het nog niet erg te vlotten.

Over het algemeen hebben de Chinezen ons aardig in de tang. Ze hebben allerlei grondstoffen die wij niet hebben, ze verkopen ons voor veel meer geld troep dan wij aan hen en ze domineren 69 van de 74 technologieën die cruciaal zijn in de wereld. Een van de weinige troeven die wij wél in handen hebben, zijn de chipmachines van ASML. Maar de Chinezen zouden geen Chinezen zijn als ze niet alles op alles zouden zetten om ook die na te maken.

China aast in ‘Manhattan Project’ op eigen EUV-chipmachine

Het opbouwen van een eigen chipindustrie is een van de voornaamste prioriteiten van Xi Jinping. Hiervoor heeft China een overheidsgestuurd programma opgetuigd dat volgens Reuters qua schaal vergelijkbaar is met het Manhattan Project. Het ultieme doel is de succesvolle reproductie van ASML’s EUV-chipmachine.

Eerder dit jaar leek het alsof China in rap tempo vorderingen maakte met de ontwikkeling van een eigen EUV-machine. In het geheim heeft men voormalige ASML-engineers aangetrokken, die verleid met een zak geld en zelfs voorzien van een nieuwe identiteit (om schendingen van hun geheimhoudingsplicht te verdoezelen), een werkende EUV-machine voor de Chinezen proberen te maken. Rond de jaarwisseling schreef Reuters dat er zelfs al een werkend prototype was dat extreem ultraviolet licht kon maken. Gelukkig is dat niet het moeilijkste onderdeel van het pronkstuk van ASML.

Patentaanvraag laat zien dat Chinezen ver achter liggen op

Een grotere horde is het namaken van het optische systeem. ASML beschikt over extreem geavanceerde spiegels van het Duitse bedrijf Carl Zeiss. Nieuwe patenten die Chinese bedrijven hebben aangevraagd laten volgens experts zien dat Chinese bedrijven nog volop bezig zijn met het ontwikkelen van spiegels zoals die van Zeiss. En als ze die hebben, zijn er nog vele jaren aan verfijning en optimalisering nodig voordat ze een 50 cent-muntje op de maan kunnen raken.

Even ver als ASML in 2004

Volgens experts van UBS staat China technologisch ongeveer waar ASML al in 2004 stond. Door de ASML-verraders hoeven ze niet opnieuw het wiel uit te vinden, maar men verwacht niet dat China binnen tien jaar een volwaardig alternatief heeft. We mogen dus nog even genieten van onze superieure EUV. Zelf kun je hem trouwens ook proberen na te maken, maar dan met LEGO-blokjes.

Geschreven door Michiel Hekkens

Michiel studeerde filosofie, woonde enige tijd in China en gaf les op een middelbare school voordat hij bij Manners terechtkwam. Als journalistieke veelvraat dompelt hij zich net zo graag onder in de longreads van The Economist als in de onderbuik van Johan Derksen. Die brede interesse is terug te zien in zijn werk als redacteur. En of hij nu schrijft over de baas van de ECB of het goedkoopste Funda-krot van Oude Pekela, altijd dient zich wel een filosofisch zijpad aan. Dit laat hij nimmer onbewandeld.