Michiel Hekkens Human Interest vandaag, 15:48

Leestijd: 5 minuten

Dit land leidt in 69 van 74 technologieën, Nederland leidt in 1

Trump staat bekend om zijn krachtige handdruk, Xi ziet eruit als een beer. Klinkt als een interessant potje armworstelen om de wereldheerschappij, maar toch staat de winnaar al min of meer vast. Van 74 cruciale technologieën ligt het land van Winnie de P-… uhh we bedoelen Xi Jinping op kop.

Wie is het machtigste land ter wereld? Militair gezien zijn dat zonder twijfel de Verenigde Staten, maar de oorlog in Iran laat zien dat bommen en granaten niet heel effectief zijn om een ander land op de knieën te dwingen. Er zijn belangrijkere borden waarop geschaakt wordt. Breng je 74 van die borden in kaart, variërend van AI tot dronetechniek en van chips tot biotechnologie, dan is China op 93 procent ervan aan het winnen.

China leidt in 93 procent van cruciale technologieën

Dit blijkt uit een nieuwe dataset van Australian Strategic Policy Institute (ASPI). Zij houden bij welk land voorop loopt in 74 ‘cruciale technologieën’. Het gaat om werkvelden in domeinen als AI, grondstoffen, chips, biotechnologie, robotica, medicijnontwikkeling en duurzame energieopwekking. Wie alle 74 technologieën wil zien, verwijzen we naar het overzicht onderaan dit artikel.

In twintig jaar tijd heeft zich een wisseling van de wacht voltrokken. Midden jaren nul leidden de Verenigde Staten in 60 van de (toen nog) 64 cruciale technologieën. Anno 2026 staat China in 69 van de 74 technologieën bovenaan.

Dat wil niet zeggen dat de Chinezen al de wereldheerschappij in handen hebben. Wie nu een technologische voorsprong pakt, neemt vooral een voorschot op toekomstige dominantie. Het duurt immers even voordat kennis uit universiteiten, laboratoria en onderzoekscentra zijn weerslag krijgt op de militaire, economische en maatschappelijke realiteit. Concreet kan zo’n voorsprong ertoe leiden dat China bijvoorbeeld betere chips ontwikkelt en daarmee betere smartphones, laptops, drones en wapensystemen kan bouwen. Al moeten de Chinezen dan nog wel een manier verzinnen om de wondermachine van ASML na te maken.

EU koploper in 3 technologieën, Nederland cruciaal in 1 werkveld

Telt er buiten deze twee weinig sympathieke wereldmachten dan niemand meer mee? Jawel hoor. Tel je de Europese landen afzonderlijk, dan hebben we weinig in de melk te brokkelen. ASPI laat echter ook zien wat er gebeurt als je de EU als één entiteit beschouwt. Dan zetten we onszelf drie keer op het scorebord, ten koste van twee Chinese en één Amerikaanse nummer een. Concreet gaat het om deze werkvelden.

De eindstand wordt dan: China leidt in 67 technologieën, de Verenigde Staten in 4 en de EU in 3.

Ook Nederland speelt een klein rolletje in deze titanenstrijd. Onze slimmeriken aan de TU Delft vormen volgens ASPI wereldwijd de nummer één onderzoeksinstelling op het gebied van quantumcomputing. Dat wil niet zeggen dat Nederland als land wereldleider is. Tel je alle universiteiten, nationale laboratoria en andere onderzoeksinstellingen bij elkaar op, dan staan de Verenigde Staten op één. Maar geen afzonderlijke instelling scoort zo hoog als de TU Delft.

Quantumtechnologie geldt voorlopig nog vooral als technologie van de toekomst. Op termijn kunnen quantumcomputers bepaalde berekeningen uitvoeren die voor gewone computers praktisch onhaalbaar zijn. Dat kan grote gevolgen hebben voor bijvoorbeeld cryptografie, de ontwikkeling van nieuwe materialen en medicijnen en extreem complexe optimalisatieproblemen.

Zouden de Chinezen ons ooit aftroeven met een betere chipmachine dan ASML, dan heeft Nederland via quantumtechnologie nog een ijzer in het vuur om een volgende technologische revolutie aan te voeren.

Zie toe en huiver: de Chinese dominantie in de kritieke technologieën van vandaag.

Geschreven door Michiel Hekkens

Michiel studeerde filosofie, woonde enige tijd in China en gaf les op een middelbare school voordat hij bij Manners terechtkwam. Als journalistieke veelvraat dompelt hij zich net zo graag onder in de longreads van The Economist als in de onderbuik van Johan Derksen. Die brede interesse is terug te zien in zijn werk als redacteur. En of hij nu schrijft over de baas van de ECB of het goedkoopste Funda-krot van Oude Pekela, altijd dient zich wel een filosofisch zijpad aan. Dit laat hij nimmer onbewandeld.