Michiel Hekkens Reizen vandaag, 12:37

Leestijd: 3 minuten

Top 10 kerstmarken in Europa: Nederlands dorp bij elite in 2026

De geboorte van Jezus Christus inspireert ons vele jaren later om op elk plein in Europa glühwein te drinken, worst te eten en troep te kopen. Maar waar moet je heen voor de beste kerstmarkt? Helemaal naar Roemenië, zo blijkt, al volstaat een tripje naar Valkenburg eveneens voor een kerstmarkt op Champions League-niveau. Dit is de top 10.

‘De herdertjes lagen bij nachte’, zongen we vroeger in de kerk, ‘ze lagen bij nacht in het veld’. Is het niet veel te koud voor herders om in de winter buiten te slapen, hadden we achteraf graag als betweterige knaapjes gevraagd. En meneer pastoor had het antwoord schuldig moeten blijven, want het is onder andere deze passage, die ook voorkomt in het evangelie, die historici doet vermoeden dat Jezus in een warmer seizoen is geboren. In de winter stonden de schapen doorgaans op stal en sliepen de herders binnen.

Jezus is dus waarschijnlijk niet met Kerst geboren. Mogelijk vond de Kerk het gewoon een goed idee om in de donkerste periode van het jaar een groot feest te vieren, zodat het volk niet depressief zou raken. En dat ís ook een heel goed idee.

De beste kerstmarkten van Europa in 2026

Ook een goed idee is de kerstmarkt, die niet zoals veel moderne aspecten van kerst (kerstman, cadeaus, ho-ho-ho) is bedacht door de Amerikanen, maar in Duitstalig gebied. De oudste kerstmarkten vonden in de middeleeuwen plaats in steden als Dresden en Wenen. Pas de laatste decennia heeft het fenomeen zich verspreid naar bijna elk dorpsplein in Europa. Inmiddels vinden er jaarlijks vele duizenden kerstmarkten plaats. Hoog tijd om het kaf van het koren te scheiden.

European Best Destinations ging op zoek naar de beste kerstmarkten, waarvoor meer dan 800.000 mensen hun stem uitbrachten. Dit is de Europese top 10, gekozen uit meer dan 1.500 kerstmarkten.

De eerste plaats is verrassend genoeg voor het Roemeense Craiova. Tegelijk ook weer niet verrassend, want de kerstmarkt in Craiova is met een oppervlakte van 280.000 vierkante meter de grootste van Europa. Afgelopen jaar dronk je er 300 milliliter glühwein voor 1,95 euro, ongeveer de helft van wat je op een doorsnee kerstmarkt bij ons in de buurt betaalt.

View this post on Instagram

In Zürich (2) vind je eveneens een van de grootste overdekte kerstmarkten van Europa. Hier kost een bekertje glühwein al gauw een tientje. Riga (3) organiseert een betoverende kerstmarkt op het middeleeuwse Domplein. In Lissabon (4) geniet je van kerstsfeer met het meest ‘zomerse’ weer. Debrecen (5) onderscheidt zich met een kolossale ijsbaan voor de Grote Kerk en traditionele Hongaarse lekkernijen.

Valkenburg: nummer 7 kerstmarkt, beste optocht

En dan, op nummer zeven, ons eigen nietige Valkenburg. Nog boven Wenen (8), Parijs (10), Praag (14) en Brugge (15). De kerstparade, een soort carnavalsoptocht maar dan met Kerst, is volgens European Best Destinations zelfs de mooiste van heel Europa.

View this post on Instagram

Uniek is dat een deel van de kerstmarkt zich afspeelt in de mergelgrotten, tientallen meters onder de grond, waar duizenden lichtjes tegen de pikdonkere rotswanden dansen. Hier loop je niet alleen langs kerststalletjes, maar ook langs kunstwerken. De temperatuur ligt er het hele jaar rond de 12 graden, waardoor het er in december relatief behaaglijk is. Ook bovengronds is Valkenburg een kerstparadijs, met een kabelbaan, rodelbaan, kerstkraampjes en culinaire wandelroutes langs plaatselijke restaurants. Nieuw in 2026 is WinterGlow, met optredens, een winterpaviljoen en het huis van de Kerstman.

De laatste jaren trekt Valkenburg tijdens Kerst meer dan een half miljoen bezoekers. Vooral in het weekend kan het enorm druk worden.

Geschreven door Michiel Hekkens

Michiel studeerde filosofie, woonde enige tijd in China en gaf les op een middelbare school voordat hij bij Manners terechtkwam. Als journalistieke veelvraat dompelt hij zich net zo graag onder in de longreads van The Economist als in de onderbuik van Johan Derksen. Die brede interesse is terug te zien in zijn werk als redacteur. En of hij nu schrijft over de baas van de ECB of het goedkoopste Funda-krot van Oude Pekela, altijd dient zich wel een filosofisch zijpad aan. Dit laat hij nimmer onbewandeld.