Michiel Hekkens Human Interest 22 mei 2026, 10:12

Leestijd: 3 minuten

Dit is dé oorlogsheld van Oekraïne, die Russen doodt voor €755

De meest legendarisch oorlogsheld van Oekraïne heet Robert Brovdi, alias de Hongaar. Begonnen als vrijwilliger aan het front, leidt hij nu de succesvolste drone-eenheid van het leger. In een verborgen bunker vol schilderkunst krijgt hij dagelijks 15 terabyte aan video’s binnen van Russen die door drones worden opgeblazen. Zijn missie: meer Russische soldaten uitschakelen dan Rusland kan vervangen.

Een van de weinige positieve kanten van oorlogen is dat ze de grootste volkshelden voortbrengen, die nimmer uit het collectieve geheugen verdwijnen. Denk aan Winston Churchill voor de Engelsen of Anne Frank voor ons. Als de Oekraïners op dit moment hun grootste held moesten kiezen, zou president Zelensky het zomaar eens kunnen verliezen van Robert Brovdi. Dit is zijn verhaal.

Robert Brovdi: voormalig zakenman is nu oorlogsheld in Oekraïne

Voor de oorlog was Robert Brovdi zakenman en kunsthandelaar, maar toen Rusland in het voorjaar van 2022 Oekraïne binnenviel sloot hij zich aan bij een vrijwilligerseenheid. Daar stond hij aan het prille begin van de inzet van drones. Op eigen initiatief bestelde hij een paar goedkope drones met cameraatjes uit China, waarmee hij de omgeving afspeurde naar verstopte tanks en artillerie van de Russen. Vervolgens gaf hij hun locatie door aan een andere eenheid. Dat bleek verrassend effectief.

Al snel besloot Brovdi dat hij elders meer impact kon maken dan “gehurkt in een doorweekt loopgraaf”, zo vertelt hij tegen The Economist. Hij richtte zijn eigen drone-eenheid op: de Birds of Magyar. Magyar is de bijnaam van Brovdi en betekent ‘Hongaar’, omdat hij Hongaarse roots heeft. De ‘vogels van de Hongaar’ speelden een grote rol bij de verdediging van onder meer Bachmoet, waar ze de Russen zware verliezen toebrachten. Inmiddels zijn Magyar en zijn dronepiloten verantwoordelijk voor meer dan 33 procent van alle Russische verliezen én voeren ze operaties diep op Russisch grondgebied uit.

Magyar krijgt mythische status in kunstzinnige bunker

Dat doet Robert Brovdi vanuit een verborgen bunker, waar hij de afgelopen tijd journalisten van onder meer Forbes, BBC en The Guardian ontving. Zij beschrijven hoe ze geblinddoekt worden binnengeleid in een smalle gang, die is volgehangen met schilderkunst, overblijfselen van Brovdi’s vorige leven als kunsthandelaar. Op een tv-scherm spelen in een loop video’s af van Russische soldaten in hun laatste momenten op deze aarde, vlak voor ze worden opgeblazen door een van Magyars drones.

In een kamertje van drie bij drie zit Brovdi achter een bureau met talloze computerschermen, waar hij onafgebroken sigaretten rookt en Fortnum & Mason-thee drinkt, een peperduur merk (27 euro voor 60 zakjes), eveneens uit zijn leven als zakenman in Engeland. Naast hem zwemt een goudvis door een kom. Vanuit deze ruimte stuurt hij zijn drone-eenheid aan.

Niet alleen wil hij dat zijn dronepiloten zo veel mogelijk Russen doden, ze worden ook verplicht om alles vast te leggen op video. Dagelijks krijgt Brovdi 15 terabyte aan video’s binnen, van zowel de geslaagde als mislukte drone-operaties. Daarmee voorkomt Magyar dat zijn commandanten hem te rooskleurige rapportages sturen over de effectiviteit van hun team, een bekend probleem in oorlogen. Magyar leidt zijn eenheid zoveel mogelijk als een bedrijf en legt zijn data vast in spreadsheets, compleet met KPI’s en ranglijsten van de best presterende dronepiloten.

878 dollar per dode Rus

In 2026 mikt Robert Brovdi op 30.000 dode of gewonde Russen per maand, omdat dit meer is dan Rusland kan rekruteren. Hij claimt dat dit doel in de eerste vier maanden van dit jaar is gehaald. Gemiddeld kost het 878 dollar (omgerekend 755 euro) om één Russische militair te doden, rekent hij voor tegen The Economist. “Een uitstekende wisselkoers”, aldus de Hongaar.

Toch is Brovdi realistisch over de situatie op het slagveld. Tegen The Guardian zegt hij dat Oekraïne “nog ver van de overwinning verwijderd is”. “Als er al iets gebeurt, dan hebben we het over een pauze die samenhangt met een of ander akkoord, of met geopolitieke omstandigheden. Die pauze zal Poetin alleen maar de kans geven zich te hergroeperen. Hij lijdt aan een ongeneeslijke ziekte van macht en aan de drang een dictatuur op te bouwen.”

Wellicht tegen beter weten in hoopt Manners nog steeds dat de oorlog dit jaar tot een einde komt. En laat dan die biopic over Robert Brovdi maar komen.

Geschreven door Michiel Hekkens

Michiel studeerde filosofie, woonde enige tijd in China en gaf les op een middelbare school voordat hij bij Manners terechtkwam. Als journalistieke veelvraat dompelt hij zich net zo graag onder in de longreads van The Economist als in de onderbuik van Johan Derksen. Die brede interesse is terug te zien in zijn werk als redacteur. En of hij nu schrijft over de baas van de ECB of het goedkoopste Funda-krot van Oude Pekela, altijd dient zich wel een filosofisch zijpad aan. Dit laat hij nimmer onbewandeld.