Alrik de Jong Human Interest vandaag, 08:48

Leestijd: 2 minuten

MIT spoelt brein met algoritme: nieuwe route in Alzheimer-onderzoek

Veelbelovend onderzoek met pink noise, net iets anders dan white noise. Wetenschappers van MIT tonen aan dat heel korte door een algoritme getimed geluidspulsen tijdens je slaap iets opvallends kunnen doen met de vloeistofstroom in je brein. Een vervolgonderzoek moet aantonen of de techniek daadwerkelijk slaap, geheugen of bijvoorbeeld Alzheimer-patiënten kan helpen.

Onderzoekers van het Massachusetts Institute of Technology testten de techniek bij 14 gezonde volwassenen. De studie verscheen op 9 september in Science Translational Medicine. De kern: precies getimede pulsen van pink noise maakten bepaalde trage hersengolven sterker, waarna ook de golven van hersenvocht groter werden.

Schoonmaakbeurt met pink noise voor je brein

Tijdens de slaap stroomt cerebrospinaal vocht, oftewel hersenvocht, door en rond de hersenen. Dat vocht helpt onder meer afvalstoffen af te voeren die zich gedurende de dag ophopen.

De onderzoekers wilden weten of ze die natuurlijke beweging konden versterken. Daarvoor gebruikten ze geluidspulsen van slechts 50 milliseconden. Pink noise lijkt enigszins op white noise, maar bevat relatief meer lage tonen en klinkt daardoor zachter, ongeveer als regen of een waterval in de verte.

Timing blijkt belangrijker dan volume: algoritme voorspelt

Het bijzondere is dat de onderzoekers de ruis niet simpelweg de hele nacht afspeelden. Via elektro-encefalografie (EEG) maten ze de hersengolven van de proefpersonen en een algoritme voorspelde wanneer een trage golf zijn piek zou bereiken.

Precies op dat moment klonk de korte ruispuls. Daardoor werden de trage hersengolven groter. Met fMRI zagen de onderzoekers vervolgens dat ook de bijbehorende beweging van het hersenvocht toenam. De geluiden waren zacht genoeg om de deelnemers niet wakker te maken.

Vervolgonderzoek omtrent aandoeningen als Alzheimer

MIT heeft nog niet aangetoond dat je hierdoor beter slaapt, slimmer wakker wordt of minder kans krijgt op dementie. Het onderzoek laat vooralsnog alleen zien dat de vloeistofgolven in het brein tijdens de slaap kunstmatig versterkt kunnen worden.

De onderzoekers willen nu testen of de door een algoritme gestuurde pink noise uiteindelijk kan leiden tot beter geheugen, herstellende slaap of een betere afvoer van eiwitten zoals amyloïd en tau, die een rol spelen bij aandoeningen als Alzheimer.

Automatische hoofdband

Thuis een YouTube-video met acht uur pink noise aanslingeren is dus niet hetzelfde experiment. Juist de timing van die ultrakorte geluidspuls lijkt hier de truc. Een van de onderzoekers werkt inmiddels aan een mogelijke hoofdband die dat automatisch zou kunnen doen.

Geschreven door Alrik de Jong

Alrik de Jong is verantwoordelijk voor de strategie en inhoud van Manners.nl. Heeft een lange staat van dienst in de media. Begon in 2008 als journalist voor de grote tijdschriften en kranten en rolde al snel als eind- en hoofdredacteur de online media in. Sinds 2019 is hij hoofdredacteur van Manners. Zijn droom: een camping of surfhostel op een mooie plek in het buitenland.