Noah Korevaar Films & Series vandaag, 09:59

Leestijd: 3 minuten

Baby Reindeer-maker scoort wéér giga-hit met serie vol ongemak

Het genie achter de verrassende megahit Baby Reindeer is terug, en hij heeft opnieuw iets gemaakt waar je heerlijk oncomfortabel van wordt. Half Man, de nieuwe HBO-serie van Richard Gadd, is al na één aflevering de meest besproken serie van dit moment.

Richard Gadd was voor het grote publiek een complete nobody. Een Schotse stand-upcomedian die in 2019 nog voorstellingen speelde voor zalen die soms maar half gevuld waren. Zijn naam zei de gemiddelde Netflix-kijker nul komma nul. En toen, in april 2024, dropte hij Baby Reindeer.

Van Baby Reindeer naar Half Man

Binnen twee weken was Baby Reindeer de meest bekeken serie op Netflix wereldwijd. Meer dan 88 miljoen huishoudens keken ernaar. Gadd won een Emmy, een BAFTA en een Golden Globe. Opeens was iedereen een expert op het gebied van stalking, trauma en de vraag wie ‘Martha’ nou eigenlijk was in het echte leven. Nu is Gadd terug, dit keer op HBO Max. Krijgt hij opnieuw het onmogelijke voor elkaar?

Half Man draait om twee mannen: Niall en Ruben. Niet verwant door bloed, maar door omstandigheden van jongs af aan onafscheidelijk. Door de jaren heen raken ze echter toch van elkaar vervreemd, tot Ruben opeens opduikt op de bruiloft van Niall. Wat volgt is een uitbarsting van geweld waarmee Half Man pas echt begint, een kanonskogel die ons terug in de tijd schiet, van de jaren tachtig tot nu. Wat is er in hemelsnaam tussen die twee voormalig dikke maten gebeurd?

‘Gewoonweg fenomenaal’

Wat Half Man doet, is het klassieke coming-of-age-broederverhaal ontleden. Niall en Ruben zijn niet zomaar vrienden, ze zijn elkaars tegenpool. De één fel en loyaal, de ander terughoudend en zacht. Samen vormden ze iets compleets. Dat compleet-zijn vervalt langzaam, en de serie volgt dat verval met een ongenaakbare eerlijkheid.

De flashbackstructuur werkt goed in de eerste aflevering, die op IMDb al een 8,1 scoort. Richard Gadd bewijst zichzelf weer eens als alleskunner door te schrijven, regisseren (samen met Eshref Reybrouck en Alexandra Brodski) én de hoofdrol van Ruben te spelen.

Tegenover hem staat Jamie Bell (Billy Elliot, Rocketman) als de gevoelige Niall. Bell wordt overigens al jaren een ondergewaardeerd megatalent genoemd, en volgens recensenten laat hij in Half Man met verve zien waarom dat onterecht is. Joey Moser van The Contending vat het krachtig samen: “Bell is gewoonweg fenomenaal”.

Net zo goed als Baby Reindeer?

Is Half Man dan echt het nieuwe Baby Reindeer? Nou, de meningen zijn verdeeld, maar op een interessante manier. De serie scoort hoog bij wie van Gadd’s ongemakkelijke stijl houdt, en lager bij wie verwachtte dat hij Baby Reindeer opnieuw zou flikken. Daardoor haalt de HBO-serie het niet bij de 99 procent die Baby Reindeer op Rotten Tomatoes scoorde.

Imogen West-Knights van Slate ziet de duidelijkste overeenkomst met zijn vorige werk in de manier waarop de serie elke morele conclusie weigert te trekken. Dom Fisher van Geek Vibes Nation geeft de show een 9 en noemt het “een scherpe analyse van mannelijkheid. Beide letterlijk en figuurlijk een klap in het gezicht,” zo schrijft hij. Randy Myers van de San Jose Mercury News gaat zelfs voor een perfecte score: 4/4.

Maar toch worden er ook serieuze kanttekeningen geplaatst. Peter Travers van The Travers Take (2.5/4) vindt het acteerwerk eersteklas, maar signaleert dat “de serie soms doorslaat richting pure ellende.” Sophie Butcher van Empire Magazine (3/5) oordeelt dat de centrale dynamiek overtuigt, maar dat inconsistente narratieve keuzes de serie weerhouden van haar volledige potentie.

Nog een lange weg te gaan op HBO Max

De tussenstand na slechts één episode? Een 8,1 op IMDb voor de eerste aflevering, en een nette 76 procent op Rotten Tomatoes. Maar laten we dus ook niet te vroeg oordelen, want Gadd heeft nog zeven afleveringen om alsnog volledig in de roos te schieten.

Sektarische Netflix-serie Sex Education-ster knalt binnen op plek 1

Afijn. Het is duidelijk: dit is geen makkelijk weg te kijken serie. Maar makkelijk was Baby Reindeer ook niet, en dat werd alsnog de meest besproken show van 2024. Half Man is nu te streamen op HBO Max. Nieuwe afleveringen verschijnen elke donderdag, de laatste op 28 mei.