Noah Korevaar Films & Series vandaag, 14:38

Leestijd: 4 minuten

Russell Crowe scoort Netflix-hit met gedrocht: dit is het alternatief

Russell Crowe heeft de best bekeken film op Netflix te pakken, wereldwijd én in Nederland: Unabomber. Het issue? Niemand vindt de thriller te pruimen. Gelukkig staat er op dezelfde streamingdienst een veel betere versie.

Kijk, dat kijkers en critici het oneens zijn, is bij Netflix eerder regel dan uitzondering. De streamingdienst pompt er op rap tempo matige Originals uit die vooral op de popcornfactor zitten: hersenloos doch vermakelijk kijkvoer voor de massa waar recensenten niet vrolijk van worden. In het geval van Unabomber gaat het echter aan beide kanten mis.

Van Harvard-wonderkind tot bommenlegger

Unabomber werd afgelopen vrijdag op Netflix gelanceerd, wereldwijd. De film vertelt het verhaal van Ted Kaczynski, de wiskundige die tussen 1978 en 1995 zestien bommen verstuurde in Amerika. Drie mensen kwamen om, 23 raakten gewond. Pas in 1996 werd hij opgepakt in het beruchte houten hutje in Montana, nadat zijn bloedeigen broer David de schrijfstijl van zijn manifest herkende. Betrapt. Het is een beroemd verhaal, waarover al vele podcasts, series en films zijn gemaakt, maar deze Netflix-poging pakt het net even anders aan.

Jacob Tremblay (Room, Wonder) gaat los als een briljante jonge Kaczynski, die op zijn zestiende al op Harvard zat. Daar werd hij proefpersoon van de psycholoog Henry Murray, gespeeld door alleskunner Russell Crowe (Gladiator, A Beautiful Mind). Murray is geen lieverdje: hij onderwierp studenten aan vernederende stress-experimenten. In een tweede tijdlijn jaagt FBI-agent Joanne Miller (Shailene Woodley, Big Little Lies) jaren later op de bommenlegger. De regie is in handen van Janus Metz Pedersen (Borg vs. McEnroe).

Nummer 1 in 51 landen

Het succesrecept spreekt uiteraard voor zich. Een thriller over een beruchte seriemoordenaar-achtig figuur, met een bekend gezicht als Crowe prominent op de poster: dat slaat aan.

Al binnen een dag na de release stond Unabomber dan ook bovenaan de wereldwijde ranglijst van Netflix. Hij stootte daarmee dansfilm Best of the Best van de troon en laat A Minecraft Movie, The Whisper Man en Black Adam achter zich. In 51 landen staat hij op 1, waaronder Nederland.

Onvoldoendes aan alle kanten: bijtende tijdlijnen

Dan de cijfers waar Netflix minder blij van wordt. Op Rotten Tomatoes schommelt de critici-score rond de 20 procent. Het publiek stuurt de audience score inmiddels bij naar 44 procent, nog altijd mager voor de best bekeken film ter wereld, maar niet Crowes slechtste. Tenderness (23 procent), No Way Back (28 procent) en Virtuosity (32 procent) scoren bij kijkers alle drie lager. De kritiek van recensenten én het grote publiek komt telkens op hetzelfde neer: de twee tijdlijnen bijten elkaar. Het uniekere Harvard-deel boeit, de FBI-klopjacht voelt als een doorsnee, vrij matige politieserie.

Chris Evangelista van Slashfilm geeft Unabomber bijvoorbeeld een nog redelijke 6 en noemt het een “goed geacteerde thriller die bij één tijdlijn had moeten blijven”. Richard Lawson van The Hollywood Reporter gaat een stapje verder. Hij vergelijkt de film met een werkstuk “van een student die alle data goed had, maar de betekenis miste”. Ouch.

Geschiedenis herschreven

Ook heeft men er moeite mee dat de Netflix-film ‘creatief’ omgaat met de feiten. Het personage van Woodley bestond in het echt niet, sterker nog, de echte zaak werd niet eens door een vrouwelijke agent gekraakt. Crowe en Tremblay komen overigens wel goed weg. Ja, de film is belabberd, maar critici zijn het vrijwel unaniem eens dat hun acteerwerk wél te pruimen is.

Voor Crowe is het een opvallende uitglijder in een druk jaar. The Weight leverde hem juist zijn beste recensies in bijna dertig jaar op, en ook MMA-drama Beast viel goed. Tegelijk is Unabomber zijn eerste Netflix-film in een hoofdrol. Binnenkort krijgt hij een tweede kans, want de Gladiator-acteur speelt ook een flinke rol in de Highlander-reboot van Netflix, met Henry Cavill.

De betere versie staat gewoon op Netflix

Wil je het Unabomber-verhaal wél goed verteld zien? Zet dan Manhunt: Unabomber aan. In deze miniserie uit 2017 speelt Paul Bettany (WandaVision, en jawel: Crowes maatje in A Beautiful Mind en Master and Commander) Kaczynski. Sam Worthington (Avatar) jaagt als FBI-profiler Jim Fitzgerald op hem. Critici geven de serie 93 procent, kijkers 92 procent.

No-brainer, op hetzelfde platform. Of ga voor een andere true crime-parel, met niemand minder dan Al Pacino in de hoofdrol.

Geschreven door Noah Korevaar

Noah kwam al jong de online media opschudden als SEO-pionier bij Wayne Parker Kent en later het Mediahuis. Inmiddels is hij actief binnen de agencywereld. Hij werkt voor klanten als Samsung, Politie Nederland, 988, McDonald's, Kia en Red Bull. Voor Manners schrijft hij al jaren over zijn liefhebberij als films, tech, LEGO en gaming.