Noah Korevaar Films & Series vandaag, 16:24

Leestijd: 4 minuten

Deze nieuwe Netflix-hit was aanvankelijk gecanceld: ‘Choquerend’

Ben Affleck trok vorig jaar slechts weken voor de eerste draaidag de stekker uit zijn Netflix-thriller Animals, uit angst dat hij een kopie zou maken van een andere film. Hij zette later toch door. Nu de film eindelijk dan toch op Netflix is verschenen, wordt het pijnlijk duidelijk dat Affleck dat beter niet had kunnen doen.

Maak kennis met Animals, een gloednieuwe thriller met een topcast, die op nummer 1 staat in de wereldwijde lijst met meest gestreamde films. Maar de vraag is of het de tijd waard is.

Waar gaat Animals over?

Affleck staat noodgedwongen ook zelf voor de camera (waarover later meer) en speelt Mark Kimball, kandidaat-burgemeester van Los Angeles. Midden in een verder voorspoedige campagne krijgen hij en zijn vrouw Abigail het telefoontje dat elke bekende ouder vreest: hun zoon is ontvoerd. Terwijl ze het geëiste losgeld bij elkaar schrapen, “duiken er geheimen op die hun huwelijk en zijn politieke carrière kunnen opblazen”, zo luidt de niet bijster originele doch sappige synopsis.

Affleck regisseerde en schreef mee aan het script. Alleen al in de bijrollen zie je onder meer Ray Fisher (Cyborg uit Justice League, dus een kleine Batman-reünie), Luis Gerardo Méndez en Adriana Paz. Niet de minste namen dus. In typical Netflix-fashion betaalt zich dat niet uit in goede recensies. Integendeel.

Op Rotten Tomatoes staat Animals direct na het opheffen van het recensie-embargo op een ‘rotte’ 44 procent, op basis van de eerste tientallen recensies. En dat voor een film met Affleck, Kerry Washington (Scandal, Django Unchained), Steven Yeun (The Walking Dead, Beef) en Gillian Anderson (The X-Files, Sex Education) op de payroll. Au.

Affleck zag het zelf al aankomen

‘Algoritmische Netflix-film met grote namen is niet al te best’ is ondertussen eerder regel dan uitzondering. Denk alleen al aan de benauwende thriller met een Narcos-ster die de streamingdienst onlangs dropte. Animals valt al helemaal op, want Affleck voelde het al aan. Soort van.

Animals stond oorspronkelijk gepland met Matt Damon in de hoofdrol en Jennifer Garner als zijn vrouw. Enkele weken voor de opnames vernam Affleck dat Spike Lee en Denzel Washington werkten aan Highest 2 Lowest, ook een ontvoeringsthriller over een rijke man, met losgeld. Die film is een remake van Akira Kurosawa’s klassieker High and Low uit 1963 (aanrader!).

Affleck wilde geen ‘concurrerende versie’ maken en blies alles af. Een paar maanden later haalde hij het project toch weer van de plank. Zijn beste maatje Damon was inmiddels niet meer beschikbaar, dus Affleck nam zelf maar de hoofdrol op zich. Met zijn ex-vrouw Garner tegenover zich spelen zag hij niet zitten; Washington nam haar rol over.

Critici zijn meedogenloos: choquerende misser

De angst van Affleck blijkt profetisch. Travis Hopson van Punch Drunk Critics schrijft dat hij “het gevoel niet kwijtraakte dat ik deze film net al had gezien”. Charles Koplinski van Reel Talk noemt de film letterlijk een moderne versie van High and Low, en Nick Rogers van Midwest Film Journal vindt het een oppervlakkige bewerking van bronmateriaal “dat niet eens wordt vermeld”.

Nog harder is Simon Gallagher van Screen Rant, die een 2 uit 10 uitdeelt: Animals is “volstrekt onopvallend en soms dodelijk saai”. Jeannette Catsoulis van The New York Times vergelijkt de film met “onsmakelijke pap gemaakt van topingrediënten”. Erik Kain van Forbes spreekt zelfs van een “choquerende misser”.

Toch een paar lichtpuntjes

Helemaal afgeschreven is de film niet. Danny Leigh van de Financial Times geeft 4 uit 5 sterren en prijst vooral “een heerlijk ijzige Gillian Anderson”. M.N. Miller van FandomWire is met een 8 uit 10 de grootste fan. En David Rooney van The Hollywood Reporter geeft een backhanded compliment: Animals werkt prima “op de achtergrond terwijl je kookt”. Vindt Netflix ook prima, zullen we maar zeggen.

Affleck de regisseur krijgt tik

Als deze score standhoudt, is Animals na Live by Night (34 procent, 2017) de slechtst ontvangen film van Affleck als regisseur. Dat contrast met zijn topwerk is fors: Gone Baby Gone (94 procent), The Town (92 procent), Oscarwinnaar Argo (96 procent) en Air (93 procent) scoorden allemaal ruim boven de 90.

Animals is nu te zien op Netflix. Zin in een thriller die critici wél overtuigt? Check dan ook deze fantastische thriller van de regisseur achter Dune én de nieuwe James Bond!

Geschreven door Noah Korevaar

Noah kwam al jong de online media opschudden als SEO-pionier bij Wayne Parker Kent en later het Mediahuis. Inmiddels is hij actief binnen de agencywereld. Hij werkt voor klanten als Samsung, Politie Nederland, 988, McDonald's, Kia en Red Bull. Voor Manners schrijft hij al jaren over zijn liefhebberij als films, tech, LEGO en gaming.