Alrik de Jong Popular Science vandaag, 10:02

Leestijd: 2 minuten

LSD-code gekraakt: versie zonder naar effect is medische ontdekking

LSD staat vooral bekend om kleurrijke trips en een nogal ingewikkelde chemische structuur. Onderzoekers van de University of California, Davis hebben die structuur nu systematisch uit elkaar gehaald. Dat leverde iets onverwachts op: een vereenvoudigde variant met antipsychotische eigenschappen in muizen. Albert Hofmann lacht tevreden mee in zijn graf.

De studie verscheen op 7 september in het wetenschappelijke tijdschrift PNAS. De onderzoekers wilden achterhalen welke onderdelen van LSD verantwoordelijk zijn voor hallucinaties en welke mogelijk therapeutisch interessant zijn. Daarvoor bouwden ze meerdere afgeslankte versies van het molecuul.

LSD zonder de hele trip

Twee van die nieuwe verbindingen, UCD0094 en UCD0076, bleken in laboratorium- en dieronderzoek minder hallucinogene én minder cardiotoxische eigenschappen te hebben dan LSD zelf. Vooral UCD0076 sprong eruit.

Die stof bindt relatief sterk aan de zogenoemde 5-HT2C-receptor, een serotoninereceptor die al langer interessant is voor geneesmiddelenonderzoek. In gedragstests bij muizen vertoonde UCD0076 vervolgens eigenschappen die de onderzoekers als antipsychotisch beschrijven.

Van psychedelica naar medicijn

Dat klinkt bijna als een chemische plottwist: je haalt onderdelen uit een van de bekendste psychedelica ter wereld en houdt een molecuul over dat juist in de richting van een antipsychoticum gaat.

Volgens onderzoeksleider David Olson biedt de vondst een interessant vertrekpunt voor onderzoek naar onder meer schizofrenie. Stoffen die de 5-HT2C-receptor activeren worden daarnaast onderzocht voor toepassingen bij epilepsie en verslavingsproblematiek.

Nog lang geen pil bij de apotheek

Daarmee is nadrukkelijk nog geen nieuw geneesmiddel geboren. UCD0076 is vooralsnog alleen onderzocht in preklinische experimenten en bij muizen. Er zijn nog geen klinische studies bij mensen gedaan.

De echte winst van het onderzoek zit daarom voorlopig vooral in de chemische blauwdruk. Door LSD ring voor ring af te breken, krijgen wetenschappers beter zicht op welk stukje van het molecuul welk effect veroorzaakt. Dat kan uiteindelijk helpen om nieuwe medicijnen te ontwerpen die bepaalde interessante eigenschappen van psychedelica behouden, zonder dat de patiënt eerst de muren ziet ademen.

Geschreven door Alrik de Jong

Alrik de Jong is verantwoordelijk voor de strategie en inhoud van Manners.nl. Heeft een lange staat van dienst in de media. Begon in 2008 als journalist voor de grote tijdschriften en kranten en rolde al snel als eind- en hoofdredacteur de online media in. Sinds 2019 is hij hoofdredacteur van Manners. Zijn droom: een camping of surfhostel op een mooie plek in het buitenland.