Michiel Hekkens Human Interest vandaag, 13:22

Leestijd: 3 minuten

Dit waren de 4 ‘leukste’ jaren op aarde, 2026 ongezelliger dan ooit

Elk jaar bepaalt een groep wetenschappers hoe dicht de mensheid bij haar eigen ondergang staat, uitgedrukt in een tijdstip op de Doomsday Clock. In 2026 staat de wijzer op 85 seconden voor t12, het gevaarlijkste jaar ooit. Was vroeger dan toch alles beter? En in welk jaar dan?

‘We hebben het toch goed gehad’, verzuchtte de oma van ondergetekende vaak toen ze in het bejaardenhuis zat. Ze had het dan over de jaren van de wederopbouw, toen winters nog winters waren, boodschappen nog betaalbaar en er nog geen buitenlanders waren (in haar laatste jaren werd ze een beetje racistisch). Dat in de jaren 50 iedereen veel armer was, vrouwen bij een zwangerschap werden ontslagen en de mensen bij bosjes stierven aan tuberculose, vergat ze voor het gemak.

Het is lastig om objectief te bepalen welke tijden prettig waren en welke minder. Mensen zijn van nature geneigd te denken dat vroeger alles beter was. Ons gebrekkige brein brengt over het verleden een dikke laag nostalgie aan, maar laat het heden zien in zijn rauwe naaktheid. En toch is het een interessante vraag: wat waren de meest zorgeloze jaren op onze planeet, waarin het erop leek dat alles goed zou komen? Manners brengt het in kaart aan de hand van de Doomsday Clock.

Doomsday Clock 2026: mensheid dichter bij ondergang dan ooit

De Doomsday Clock is een initiatief van wetenschappers, onder wie enkele onderzoekers die hadden meegewerkt aan het Manhattan Project. Sinds 1947 geven zij aan hoe dicht de mensheid bij haar eigen ondergang staat. De eerste Doomsday Clock stond op zeven minuten voor twaalf. Sindsdien wordt de klok regelmatig verzet naar een bepaald aantal minuten of seconden voor middernacht.

In 2026 staat de Doomsday Clock op 85 seconden voor twaalf, waarmee we volgens de wetenschappers in het gevaarlijkste jaar ooit zijn beland. De risico’s van klimaatverandering en AI nemen toe en ook kernwapens maken een comeback. Hierdoor kruipt de wijzer de afgelopen jaren steeds dichter naar middernacht.

De meest gezellige en ongezellige jaren op aarde

In de meeste jaren is de Doomsday Clock vrij negatief over de staat van onze planeet. Een bij uitstek pessimistische periode zijn de jaren vijftig, al zal mijn wijlen grootmoedertje het daar niet mee eens zijn geweest. De VS en de Sovjet-Unie ontwikkelen steeds zwaardere bommen, duizenden malen krachtiger dan de atoombom op Hiroshima. In 1953 staat de Doomsday Clock daardoor op slechts 2 minuten voor middernacht. Ook in de jaren 80 is de stemming negatief. Wederom is de angst groot dat, zoals Doe Maar zong, ‘de bom valt’. In 1984 staat de klok op drie minuten voor twaalf. Beide perioden kunnen echter niet tippen aan het heden. De vijf meest recente jaren zijn ook de meest pessimistische jaren uit de geschiedenis van de Doomsday Clock.

Top 5 ‘ongezelligste’ jaren

Top 5 ‘gezelligste’ jaren

De meest zorgeloze periode valt tussen 1991 en 1994. In deze jaren staat de wijzer het verst van middernacht: op zeventien minuten voor twaalf. De Koude Oorlog is voorbij, de Sovjet-Unie valt uiteen, er worden verdragen gesloten om het aantal kernwapens te beperken en de wereld lijkt een toekomst van vrede en welvaart tegemoet te gaan.

Geschreven door Michiel Hekkens

Michiel studeerde filosofie, woonde enige tijd in China en gaf les op een middelbare school voordat hij bij Manners terechtkwam. Als journalistieke veelvraat dompelt hij zich net zo graag onder in de longreads van The Economist als in de onderbuik van Johan Derksen. Die brede interesse is terug te zien in zijn werk als redacteur. En of hij nu schrijft over de baas van de ECB of het goedkoopste Funda-krot van Oude Pekela, altijd dient zich wel een filosofisch zijpad aan. Dit laat hij nimmer onbewandeld.