Noah Korevaar
Noah Korevaar Films & Series vandaag, 
Leestijd: 6 minuten

Zelfs Grok fileert anti-woke crap Elon Musk: 1 ster voor Odyssey

Zelfs Grok fileert anti-woke crap Elon Musk: 1 ster voor Odyssey
(Afbeelding: Universal Pictures)

Elon Musk beloofde met Grok een historisch accurate AI-versie van The Odyssey. Het resultaat laat ironisch genoeg vooral zien hoe onvervangbaar Christopher Nolan is.

Elon Musk bewijst zichzelf weer eens als een-hoop-kunner die een alleskunner denkt te zijn. Hij zou Christopher Nolan en zijn ‘woke’ kompanen wel eens laten zien hoe je Homerus wél goed verfilmt: historisch accuraat, uiteraard gemaakt met zijn eigen AI.

Drie maanden na die belofte staat er 7 minuten film online, en zelfs Musks eigen chatbot Grok is niet over het resultaat te spreken. Poetic justice, al is de doodenge miljardair zelf allang aan zijn volgende crusade begonnen.

Odyssey vs. The Odyssey

De wansmakelijke odyssee van Elon Musk

Nog even terug naar januari, een half jaar voor de première van Nolans The Odyssey. Toen uitlekte dat Lupita Nyong’o (12 Years a Slave, Black Panther) Helena van Troje zou spelen, de vrouw om wie de hele Trojaanse Oorlog draait, schreef Elon Musk dat Christopher Nolan zijn integriteit kwijt was. In mei ging hij nog een stap verder. Toen commentator Matt Walsh beweerde dat Nolan Nyong’o alleen castte om niet voor racist uitgemaakt te worden, antwoordde Musk met één woord: “True.” Zucht.

Ook Elliot Page (Juno, Inception) moest het ontgelden. Musk deelde berichten die de transacteur belachelijk maakten, in de veronderstelling dat Page Achilles zou spelen. Klein detail: dat klopte niet. Page speelt Sinon, de soldaat die het idee van het Trojaanse paard aandraagt. Nolan zou volgens Musk vooral op prijzen uit zijn, en hij noemde de regisseur ook nog eens een lafaard. Dubbele zucht.

Tegengas kwam er ook. Alec Baldwin (30 Rock) postte een foto van Nyong’o met de droge boodschap dat zij wél de mooiste vrouw ter wereld is. Regisseur Scott Derrickson (Doctor Strange, The Black Phone) noemde Musks oordeel over de film zelfs ‘waardeloos’. En vergeet niet: er is geen enkel bewijs dat Helena, Odysseus of wie dan ook uit Homerus’ epos ooit heeft bestaan.

‘Historisch accuraat’ is bij een verhaal vol cyclopen, sirenen en bemoeizuchtige goden sowieso al een behoorlijk rekbaar begrip. Dat hoef je geen weldenkend mens uit te leggen. Maar dat labeltje is natuurlijk al een tijdje niet meer op Musk toepasbaar. Met alle dodelijke gevolgen van dien.

Een The Odyssey-killer met AI

Op 22 juli, vlak na de première van Nolans film, kwam Musk met zijn zogenaamde tegenzet. Zijn videotool Grok Imagine zou vóór het eind van 2026 een volledige Odyssey maken die wél historisch accuraat is, en trouw aan Homerus. Gemaakt door AI, zonder ‘woke’ castingkeuzes. Driedubbele zucht.

Intussen deed Nolan gelukkig gewoon zijn ding. The Odyssey draaide vanaf juli in de bioscoop. Op Rotten Tomatoes staat de film op 95 procent bij critici en 97 procent bij het publiek, de beste critici-score uit Nolans carrière. Wereldwijd opende hij met 264,1 miljoen dollar, zijn grootste openingsweekend ooit. Ook in Nederland ging het hard: binnen ongeveer 3,5 week zaten er 1 miljoen bezoekers in de zaal. Van een boycot was weinig te merken. Twitter-ruis, zullen we maar zeggen.

Zeven minuten, twee weken werk

Nu, maanden later, is het antwoord van Musk er; op vrijdag 23 oktober was het zover. Het X-account van Grok Imagine postte ‘Episode 1 of our Odyssey series‘, gemaakt door de Londense AI-startup Wonder Studios en regisseur (en AI-evangelist) Dev Walker. Geen film dus, maar de eerste aflevering van een heuse serie. Wonder Studios blies zelf alvast voorbarig de loftrompet met de tekst dat Homerus geen Grok had, en zij gelukkig wel. Eerst zien, dan geloven, en oh boy, wat je ziet is niet best.

Wat je ziet: Odysseus die zich onder de oorlog probeert uit te praten, Penelope die hem toch naar Troje stuurt, kleine Telemachus die leert vechten en een hoop baardige mannen die ‘vengeance!’ brullen op houten schepen. Wie zijn klassiekers kent, ziet meteen: dat is grotendeels voorgeschiedenis uit de Ilias, niet de Odyssee. En iedereen praat gewoon Engels. Zo historisch accuraat, voor zover zoiets in deze context bestaat, wordt het dus ook weer niet.

Volgens Wonder-oprichter Xavier Collins maakte een team van drie mensen de aflevering in minder dan twee weken, voor naar verluidt enkele tienduizenden dollars. Nolan had 250 miljoen dollar en 91 draaidagen. Dat is grofweg 1,45 miljoen dollar per filmminuut. Musks complete aflevering kostte dus ongeveer evenveel als twee seconden Nolan.

Recensenten trekken het zwaard

Maar goed, dat zijn irrelevante cijfers, de echte vraag is of Musks The Odyssey-tegenhanger zich kan meten met het meesterwerk van zijn ongewilde vijand, Christopher Nolan.

Nee, natuurlijk kan de AI-koortsdroom dat niet. Onze take? Ironisch genoeg zijn deze zeven minuten hét ultieme bewijs dat Nolan voorlopig nog hartstikke nodig is. Het is een sequence aan zielloze beelden, die als stills misschien nog hier en daar op esthetisch vlak indruk maken, maar daarmee is alles ook wel gezegd. Nee, zelfs op het spectrum van recente AI-films valt dit echt tegen.

De critici zijn dan ook niet mild. Peter Bradshaw van The Guardian gaf de aflevering één ster en vond elk dramatisch moment ‘net zo zinloos als bewegende vormpjes op een screensaver’. Ed Power van The Telegraph had het over personages met glazige ogen en vlakke stemmen, wat het geheel iets van een zombiefilm geeft. Hij constateerde ook dat Penelope van scène tot scène een ander gezicht heeft.

Zijn enige, sarcastische, compliment: het is een van de weinige films dit jaar zonder Tom Holland en Zendaya.

Zelfs Grok haakt af

Liz Shannon Miller van Consequence wees op de anachronismen die kijkers op X vonden: riemgespen uit de IJzertijd, middeleeuwse tunieken, laat-Romeinse mantels en Romaanse bogen. Voor een project dat specifiek om historische precisie draaide, is dat op zijn zachtst gezegd pijnlijk. Joey Paur van GeekTyrant was milder over de beelden (de schepen en landschappen zien er overtuigend uit) maar vond het geheel vooral lijken op een lange trailer voor een videogame.

Elon Musk The Odyssey
De stills zijn nog enigszins aardig (Afbeelding: X)

Maar ach, vergeet die critici, Musk zal hen waarschijnlijk ook opzij schuiven met een opmerking in de trant van ‘dat zijn woke vriendjes van Nolan’. Het mooiste oordeel kwam van Grok zelf, Musks Xe (AI-)kind. Wired vroeg de chatbot of de aflevering historisch accuraat is. Het antwoord van Musks eigen chatbot: “Nee.”

Poetic justice.

De makers zelf willen overigens ook weinig met Musks kruistocht te maken hebben: Collins vertelde The Guardian dat Wonder geen enkele ‘anti-woke’ opdracht kreeg en dat hij zelf een groot fan is van Nolans film. Tja.

Wie lacht het laatst?

Ook op Musks eigen platform is men vernietigend. Aan de andere kant: de aflevering is daar inmiddels zo’n 8 miljoen keer bekeken, en veel van die kritiek komt van betalende X Premium-gebruikers, die Musk dus geld geven om hem uit te lachen. Wie lacht dan het laatst? Grok valt tegenwoordig bovendien onder SpaceX, dat vorige week een partnernetwerk voor de AI lanceerde.

Musk stak deze maand daarnaast zo’n 1 miljard dollar in Hollywoodstudio Skydance. Acht miljoen views voor een een luttel paar tienduizenden dollars is als marketing voor zijn media-ambities dus een prima deal, ongeacht de belabberde recensies. Musk is ondertussen alweer bezig met zijn volgende grift…

Noah Korevaar
Geschreven door Noah Korevaar

Noah kwam al jong de online media opschudden als SEO-pionier bij Wayne Parker Kent en later het Mediahuis. Voor Manners schrijft hij al jaren over zijn liefhebberij als films, tech, LEGO en gaming.