Noah Korevaar Stijl vandaag, 14:05

Leestijd: 3 minuten

Dit shirt maakt je onherkenbaar voor AI-camera’s met geheime stof

De groeiende aanwezigheid van veiligheidscamera’s in het publieke domein is überhaupt al geen prettig idee, maar het toevoegen van kunstmatige intelligentie levert in ieder geval op papier al helemaal China-achtige taferelen op. De oplossing? Mode, als we een Duitse kunstenaar moeten geloven.

Een Berlijnse kunstenaar heeft een kledinglijn ontworpen die AI-camera’s compleet een spontane zenuwinzinking bezorgt. De patronen die hij gebruikt lijken op het eerste gezicht simpelweg gedurfde ontwerpkeuzes, maar er schuilt meer achter. Die patronen zijn in werkelijkheid speciaal geprogrammeerd om je onzichtbaar te maken voor herkenningssoftware. Slecht nieuws voor Big Brother, al is deze truc niet zaligmakend.

Wat is Digital Camouflage precies?

Simon Weckert, de Berlijnse kunstenaar achter het project, noemt zijn collectie Digital Camouflage. Het idee is simpel doch effectief uitgevoerd: de stof is bedrukt met een patroon gebaseerd op een zogeheten ‘adversarial attack’. Dat is een techniek waarbij visuele data zo wordt gemanipuleerd dat een computer verkeerd interpreteert wat ie ziet.

Draag je het kledingstuk, dan heeft een AI die getraind is om personen te herkennen in theorie grote moeite om je als mens te herkennen. Ondanks dat je gewoon voor de lens staat. Best handig als je liever niet in elke gezichtsherkennings-database van hier tot Shenzhen belandt.

Speciale stof fopt AI

Dikke kans dat je nu een déjà vu gevoel hebt, want Weckert is niet de eerste die fashion inzet om camera’s om de tuin te leiden. Eerdere anti-surveillance kleding had echter één groot probleem, bekend als het segment-missing probleem. Zodra de stof kreukelde of je als van camerahoek veranderde, viel de illusie in duigen en zag de AI je alsnog feilloos staan als persoon. Het werkte enkel in perfecte omstandigheden.

View this post on Instagram

Weckert loste dat op met een continu patroon dat de hele stof bedekt, in plaats van losse patches. Deze aanpak heet in de vaktermen een Adversarial Texture (AdvTexture) en wordt gegenereerd met een methode genaamd TC-EGA, die een naadloos herhaalbaar textielontwerp optimaliseert. Die technische termen mag je snel weer vergeten, maar het resultaat is treffend: constante visuele ruis en misleidende beeldkenmerken, vanuit elke hoek die je maar kunt bedenken.

Google Maps Hacks

De collectie wordt geproduceerd in Letland, van een mix van 65 procent gerecycled polyester en 35 procent gewoon polyester. Het patroon zelf wordt met digitaal textielprinten op de stof aangebracht, waardoor de originele ruis intact blijft. Of dat ook na een paar wasbeurten nog werkt, laat Weckert zelf in het midden, dus daar zou je toch nog even mee moeten experimenteren voor je erop vertrouwt tijdens je volgende demonstratie.

Dit is niet de eerste keer dat Weckert een techgigant een hak zet. In 2020 ging hij wereldwijd viraal met Google Maps Hacks: hij trok met 99 tweedehands smartphones met Google Maps open in een handkarretje door de straten van Berlijn en veranderde daarmee groene straten in Google Maps in rode, alsof er een enorme file stond. Auto’s werden vervolgens automatisch omgeleid, puur op basis van 99 telefoons in een karretje, nota bene voor Google’s eigen Berlijnse kantoor.

Diezelfde ondertoon van “kijk eens hoe makkelijk grote techsystemen te foppen zijn” zit in Digital Camouflage. Het is kunst, maar wel kunst met een duidelijke boodschap. Een confronterende.

Het slechte nieuws

Belangrijke kanttekening: dit soort adversarial textiel is geen wondermiddel. Onderzoeker Adam Harvey, die zelf jarenlang aan vergelijkbare anti-surveillance-projecten werkte, waarschuwt dat dit soort patronen snel verouderen zodra de onderliggende AI-modellen worden bijgewerkt. Zoals hij het zelf verwoordde: “Camouflage, in general, should be considered temporary“, zeker als het specifiek is afgestemd op snel veranderende algoritmes. Digitale camouflage is dus meer een tijdelijke jas dan een permanente onzichtbaarheidsmantel.

Voorlopig blijft Digital Camouflage bovendien een conceptueel kunstproject, geen los verkrijgbaar kledingstuk. Wél kun je de dark side joinen en je steentje bijdragen aan de AI-revolutie. In dit artikel laten we je zien wat je in Nederland verdient als AI-engineer of prompter.

Geschreven door Noah Korevaar

Noah kwam al jong de online media opschudden als SEO-pionier bij Wayne Parker Kent en later het Mediahuis. Inmiddels is hij actief binnen de - 'dark side' noemt hij het zelf - agencywereld. Hij werkt voor klanten als Samsung, Politie Nederland, 988, McDonald's, Kia en Red Bull. Voor Manners schrijft hij al jaren over zijn liefhebberij als films, tech, LEGO en gaming.