Thomas Aalderink Formule 1 vandaag, 22:45

Leestijd: 4 minuten

Verstappen tussen wal en schip: ‘Meer salaris in ruil voor troefkaart’

Hij mag dan misschien geen wereldkampioen meer zijn, Max Verstappen is nog altijd de best betaalde coureur in de Formule 1. Naar verluidt ligt er bovendien een nieuw Red Bull-contract voor hem klaar waarmee hij die financiële poleposition verder verstevigt. De extra miljoenen krijgt hij echter niet cadeau. De Nederlander zal er iets anders voor moeten opgeven.

Het is moeilijk om Max Verstappen voor te stellen in een andere kleur overall dan die van Red Bull. Als het aan de Oostenrijkse renstal ligt, blijft dat voorlopig ook zo. Volgens het Duitse Bild wil Red Bull zijn huidige contract openbreken en met één seizoen verlengen. De viervoudig wereldkampioen zou dan tot en met 2029 aan het team verbonden blijven.

Gezien de huidige situatie is het echter de vraag of Verstappen daarop zit te wachten. De voormalig wereldkampioen zit zich momenteel vrijwel iedere Grand Prix te verbijten achter het stuur van zijn Red Bull. De huidige bolide voldoet bepaald niet aan de hoge standaard die Verstappen stelt, met als gevolg dat hij niet kan strijden om de wereldtitel. Het zou dus niet vreemd zijn als zijn interesse in een ander team langzaam toeneemt.

Om hem toch aan boord te houden, probeert Red Bull een ander beproefd middel in te zetten: geld. De Oostenrijkers zouden het vaste salaris van Verstappen verder willen verhogen. Daarmee bouwt de Nederlander zijn positie als best betaalde Formule 1-coureur nog verder uit. Volgens de Duitse krant verdient Verstappen momenteel al zo’n 65 miljoen euro per jaar, exclusief eventuele bonussen. Dat komt neer op ongeveer 5,4 miljoen euro per maand, 1,25 miljoen euro per week en bijna 180.000 euro per kalenderdag. Hoeveel daar met het nieuwe contract precies bovenop komt, is niet bekend.

De prijs van Verstappens nieuwe contract

Nog meer verdienen klinkt als geen verkeerde deal, maar er zit een addertje onder het gras. In ruil voor die extra euro’s wil Red Bull dat Verstappen iets anders opgeeft, namelijk zijn ontsnappingsclausule. Deze clausule treedt in werking als Verstappen bij het begin van de zomerstop niet bij de eerste twee coureurs in het wereldkampioenschap staat. Na de Grand Prix van Hongarije bezet hij met 109 punten de zesde plaats. Daarmee is aan die voorwaarde voldaan en kan hij besluiten Red Bull na het seizoen van 2026 te verlaten. Volgens Bild heeft hij tot oktober om van die mogelijkheid gebruik te maken.

Ondertekent Verstappen het nieuwe contract, dan verdwijnt die ontsnappingsroute dus volledig. Hij krijgt meer geld en een extra contractjaar, maar zit vervolgens tot eind 2029 aan Red Bull vast. Ook als de renstal hem de komende seizoenen weer geen auto kan geven waarmee hij om overwinningen en wereldtitels kan strijden. De gouden handboeien worden dus nog iets meer meer waard, maar gaan tegelijkertijd een stuk strakker zitten.

Speelt Verstappen blufpoker met Red Bull?

Verstappen en zijn management zouden het aanbod al enkele weken geleden hebben ontvangen, maar nog niet hebben gereageerd. En waarom zouden ze ook? Kamp Verstappen heeft weinig reden om haast te maken en kan eerst rustig aankijken of Red Bull er na de zomerstop in slaagt een betere auto op de baan te zetten. Bij het team zal de onzekerheid intussen alleen maar toenemen. Wacht Verstappen daadwerkelijk tot oktober, dan blijft er weinig tijd over om voor 2027 een waardige vervanger te vinden.

Het lijkt er daarmee op dat vooral Verstappen de kaarten in handen heeft, al speelt ook hij deels blufpoker. Het is namelijk de vraag wat hij ermee opschiet als hij de clausule daadwerkelijk activeert. Bij de snelste teams ligt voor 2027 niet zomaar een stoeltje klaar. Ferrari heeft Charles Leclerc en Lewis Hamilton langdurig vastgelegd, terwijl Lando Norris en Oscar Piastri bij McLaren eveneens meerjarige contracten hebben. Ook Mercedes lijkt geen logische bestemming. George Russell ligt naar verluidt tot en met 2027 vast en het team zal WK-leider Kimi Antonelli niet snel aan de kant schuiven.

Ontsnappingsclausule is vooral een sterk drukmiddel

Bij vrijwel alle andere teams wordt Verstappens kans op een wereldtitel er voorlopig niet groter op. De enige enigszins voorstelbare gok is dat zijn voormalige collega Adrian Newey bij Aston Martin opeens een winnende auto tekent én Fernando Alonso eindelijk zijn racesloffen aan de wilgen hangt. En anders kan Verstappen natuurlijk altijd nog een sabbatical nemen. Een jaartje simracen, zijn eigen raceteam uitbouwen en de Nürburgring onveilig maken klinkt voor hem vermoedelijk minder als een straf dan voor Red Bull.

De ontsnappingsclausule is daardoor misschien vooral waardevol als drukmiddel. Zolang Verstappen kán vertrekken, moet Red Bull financieel én sportief over de brug komen. Uiteindelijk hoeft hij de clausule helemaal niet te gebruiken om er voordeel van te hebben. Bij een potje contractpoker hoef je je beste kaart tenslotte niet altijd op tafel te leggen om de pot te winnen.

Geschreven door Thomas Aalderink

Thomas komt uit Winterswijk, maar woont tegenwoordig in het keurige Voorhout. Bij mannenblad FHM leerde hij de klappen van de zweep. Hij schrijft het liefst over media, technologie en maatschappelijke ontwikkelingen, maar gaat net zo graag op pad voor een verslag van een event of sportwedstrijd.