Michiel Hekkens Human Interest vandaag, 14:36

Leestijd: 3 minuten

Deze emoji gebruikt Gen-Alfa massaal, de rest snapt hem niet

Tieners lopen niet alleen voorop in de ontwikkeling van taal, maar ook in het gebruik van emoji’s. Terwijl wij totaal achterhaald aan het huillachen zijn, zijn zij zeer vooruitstrevend aan het huilen. En waarom communiceren ze opeens massaal met de emoji van een duizend jaar oud standbeeld? Manners legt het op uiterst boomer-achtige wijze uit.

Staan emoji’s symbool voor de afstomping der mensheid, bedoeld voor zij die niet meer in staat zijn om hun emoties in ingewikkelde taal uit te drukken? Of zijn het de hiërogliefen van onze tijd: culturele artefacten die iets zeggen over onze identiteit, ideologie en psychologie? Dit oordeel laten we aan de historici van de toekomst. Zelf vonden we de laatste trends op emoji-gebied in elk geval verrassend interessant.

Ook op het gebied van emoji’s zetten tieners de trend, ontdekte The New York Times op basis van een behoorlijk diepgraven onderzoek naar 665 miljoen wereldwijd gebruikte emoji’s. Net als bij woorden als chill, bro, bruh en brah kiezen jongeren welke van de 4.000 beschikbare emoji’s hip zijn en welke niet. De oudere generaties volgen in hun kielzog. En zodra Gen-Alfa (2010-2024) doorheeft dat hun millennial-ouders (1981-1996) dezelfde emoji’s gebruiken als zij, gaan ze door naar de volgende.

De populairste emoji’s op Whatsapp: nieuwe nummer 1 😭

Dit gebeurde bijvoorbeeld bij de schuine huil-lach (🤣). In 2024 was dit nog de meest gebruikte emoji ter wereld. Een jaar later (het laatste jaar waarover data beschikbaar is) is hij verslagen door de emoji die alleen nog maar huilt (😭). Dit komt doordat tieners massaal zijn overgestapt. Oudere generaties gebruiken nog steeds de huil-lach. Opvallend is wel dat ook de volledig huilende emoji nog steeds hetzelfde communiceert als de emoji die tegelijkertijd lacht. Hij wordt gebruikt om uit te drukken dat iets zó grappig, gênant, mooi of verschrikkelijk is dat je er wel om kunt janken.

Moai-standbeeld massaal omarmd door Gen-Alfa 🗿

De historici van de toekomst zullen hun wenkbrauwen fronsen als ze zien dat de Moai-standbeelden uit de elfde eeuw bijna duizend jaar later opduiken als massaal gebruikte emoji (🗿) onder tieners. Ooit werden ze uit vulkanisch gesteente gehouwen door de bewoners van Paaseiland om hun voorouders te eren. Nu zijn ze door Gen-Alfa omarmd als veelzijdig inzetbare emoji. In 2021 stond het Moai-standbeeld nog 482ste op de ranglijst van meest gebruikte emoji’s. In 2025 stijgt de obscure emoji, waarvoor je heel ver moet swipen, met stip naar plek 33.

Gebruikt om uitdrukkingsloos gelaat

Het Moai-beeld wordt gebruikt om zijn uitdrukkingsloze gelaat. Net als de huilende emoticon wordt hij gebruikt voor een veelheid aan achterliggende bedoelingen. Je kunt ermee communiceren dat iemands opmerking wat jou betreft geheel doodslaat, dat je stoïcijns ergens onder blijft, dat iets zo absurd is dat je er versteend van bent. Een voorbeeld: “Bro heeft drie uur geslapen en gaat nu gewoon werken 🗿”. Het Moai-standbeeld zegt in deze context: wat een lijpe gast, maar ook respect.

Een totale boomer-actie om emoji’s zo uitgebreid te duiden, maar soit. En dat, lieve Gen Alpha’ers, zeggen wij dan weer om aan te geven dat het ons niets kan verrotten. Mic drop.

Geschreven door Michiel Hekkens

Michiel studeerde filosofie, woonde enige tijd in China en gaf les op een middelbare school voordat hij bij Manners terechtkwam. Als journalistieke veelvraat dompelt hij zich net zo graag onder in de longreads van The Economist als in de onderbuik van Johan Derksen. Die brede interesse is terug te zien in zijn werk als redacteur. En of hij nu schrijft over de baas van de ECB of het goedkoopste Funda-krot van Oude Pekela, altijd dient zich wel een filosofisch zijpad aan. Dit laat hij nimmer onbewandeld.