Michiel Hekkens Human Interest 24 mei 2026bijgewerkt: 26 mei 2026, 10:44

Leestijd: 3 minuten

West-Europees land heeft nieuw regenwoud: ‘Unieke omstandigheden’

Op Isle of Man, een eiland tussen Engeland en Ierland, groeit een nieuw regenwoud. De aanplantfase is al geslaagd, nu neemt de natuur het over. Intussen hebben de eilandbewoners alweer een veel groter project op het oog.

Niet te warm, niet te koud en veel, heel veel regen, het hele jaar door. Dat zijn de omstandigheden waaronder een gematigd regenwoud zich kan handhaven. Die condities luisteren nauw. Een paar graden te warm of een paar druppels te weinig en het feest gaat niet door, waardoor er maar weinig plekken geschikt zijn voor dit soort natuur. In Europa is alleen het klimaat tussen Ierland, Schotland en Wales geschikt. Het Isle of Man ligt daar precies middenin en beschikt daardoor over de best mogelijke omstandigheden.

Natuurorganisatie brengt regenwoud terug naar Isle of Man

‘Planten die groeien op planten die groeien op planten,’ zo omschrijft Graham Makepeace-Warne een regenwoud tegenover de BBC. De afgelopen jaren heeft hij als directeur van Manx Wildlife Trust meegewerkt aan de terugkeer van deze zeldzame natuursoort op het Isle of Man, een eiland dat ongeveer 3,5 keer zo groot is als Texel.

Ooit bedekte regenwoud nagenoeg het hele eiland, maar door de eeuwen heen deden mensen wat ze overal op de planeet doen. Alles omhakken ten behoeve van landbouw, veeteelt en houtgebruik. Daardoor verdween meer dan 99 procent van het bos.

Creg y Cowin: nieuw natuurgebied op Brits eiland

Gelukkig komen de mensen ook op de meeste plekken wel weer tot inkeer, zij het een paar honderd jaar later. Dan proberen ze de hele boel weer terug te planten. Op het Isle of Man doet de natuurorganisatie Manx Wildlife Trust dat. Met een leger vrijwilligers zijn sinds 2023 zo’n 30.000 jonge bomen geplant, die zich voorzichtig beginnen te ontwikkelen tot regenwoud. Wie er een kijkje neemt, ziet dat er varens en mossen op bomen groeien. Planten die groeien op planten die groeien op planten.

Op dit moment is de aanplantfase voltooid en staat het natuurgebied vol jonge boompjes. Voordat die zijn uitgegroeid tot volwaardig regenwoud, zijn we 50 tot 75 jaar verder. De honderden vrijwilligers zwoegen dus voor een project waarvan velen het eindresultaat niet meer zullen meemaken. “Om het project te laten slagen, moeten we denken als de natuur,” aldus de directeur. Een nobele gedachte.

Meer grond aangekocht voor regenwoud 10 keer zo groot

Nu de natuur het project verder overneemt, gaat de organisatie niet met de duimen draaien. Er is meteen een nieuw stuk grond bij Glen Auldyn aangekocht om hetzelfde kunstje nog eens uit te voeren, maar dan “op enorme schaal”. Het regenwoud bij Creg y Cowin is met 42 hectare vrij klein, ongeveer vergelijkbaar met het Vondelpark. Glen Auldyn moet tien keer zo groot worden, vergelijkbaar met een middelgroot natuurreservaat in Nederland.

Ook daarna is men nog niet klaar. De bedoeling is om natuurgebieden verder over het eiland uit te breiden en met elkaar te verbinden, zodat het ecosysteem van weleer geleidelijk terugkeert. Goed bezig dus, daar voor de kust van Engeland. Ook elders op aarde wordt aan hoopvolle initiatieven gewerkt. Zo sloegen Mexico, Guatemala en Belize de handen ineen om een nieuw natuurgebied te creëren dat liefst 1,36 keer zo groot is als Nederland.

Geschreven door Michiel Hekkens

Michiel studeerde filosofie, woonde enige tijd in China en gaf les op een middelbare school voordat hij bij Manners terechtkwam. Als journalistieke veelvraat dompelt hij zich net zo graag onder in de longreads van The Economist als in de onderbuik van Johan Derksen. Die brede interesse is terug te zien in zijn werk als redacteur. En of hij nu schrijft over de baas van de ECB of het goedkoopste Funda-krot van Oude Pekela, altijd dient zich wel een filosofisch zijpad aan. Dit laat hij nimmer onbewandeld.