Thomas Aalderink Sport 17 jun 2025, 08:56

Leestijd: 4 minuten

Wie is de volgende tegenstander van Glory-koning Rico Verhoeven?

Kampioen worden in de vechtsport is voor velen al een onhaalbare droom. Kampioen blijven is alleen weggelegd voor de allergrootsten. En dan heb je nog vechters als Rico Verhoeven: een absolute grootheid die Glory inmiddels al meer dan tien jaar domineert. Wie kan deze King of Kickboxing van zijn troon stoten?

Op 21 juni 2014 versloeg Rico Verhoeven de Roemeen Daniel Ghiță en kreeg hij voor het eerst de kampioensgordel omgehangen. In het decennium dat volgde, verdedigde hij zijn titel maar liefst dertien keer met succes. Een reeks die je in de moderne vechtsport nog zelden ziet.

Rico Verhoeven verslaat Artem Vakhitov

Op 14 juni 2025 liet Rico Verhoeven opnieuw zien dat hij nog altijd de absolute koning van het zwaargewicht is. Spectaculair was zijn overwinning op de Rus Artem Vakhitov allerminst, maar zoals we inmiddels gewend zijn, domineerde de Nederlander zijn tegenstander volledig.

Rico bewees dat hij nog steeds de focus en honger heeft om de beste te blijven. Dat hij door het publiek werd uitgefloten, deert hem nauwelijks. Dit is nu eenmaal hoe The King of Kickboxing zijn koninkrijk verdedigt: hij breekt je langzaam af en geeft je nauwelijks kans om echt gevaarlijk te worden. Minder spectaculair, maar des te indrukwekkender. En daardoor vrijwel onverslaanbaar.

5 vechters die Rico Verhoeven kunnen onttronen

Is Rico Verhoeven onverslaanbaar? Soms zou je het bijna denken. Toch zijn er een paar mannen die hem het vuur aan de schenen kunnen leggen. Wat ons betreft zijn dit vijf geweldige kandidaten om het tegen Rico op te nemen.

1. Antonio Plazibat

In 2023 werd de Kroaat Plazibat al eens uitgeroepen tot de nieuwe uitdager van Verhoeven. Door een blessure van de Nederlander ging dat gevecht niet door. Plazibat stapte toen tegenover Tariq Osaro de ring in, maar verloor én brak zijn arm. Sindsdien stond hij vanwege blessures aan de zijlijn, maar hij aast nog altijd op dat titelgevecht.

En terecht: Plazibat heeft alles in huis om het Rico lastig te maken. Hij is explosief, agressief en heeft bewezen dat hij tegenstanders knock-out kan slaan. Op conditie en techniek is Rico de betere, maar Plazibat heeft de power om The King of Kickboxing te verrassen.

2. Tariq Osaro

Na zijn overwinning op Antonio Plazibat in 2023, mocht Tariq Osaro later dat jaar al eens proberen om Verhoeven de titel afhandig te maken. Hij kwam er toen echter amper aan te pas en bleek simpelweg nog niet klaar om kampioen in het zwaargewicht echt partij te geven.

Inmiddels zijn we een paar jaar verder en verdient Tariq Osaro een herkansing. Hij versloeg Benjamin Adegbuyi en sloeg in het Last Heavyweight standing-toernooi op één avond twee tegenstanders knock-out. Osaro is groot, sterk en hongerig. Als hij er vol op klapt, kan hij Rico Verhoeven absoluut een zware avond bezorgen.

3. Roman Kryklia

Als je binnen Glory geen geschikte uitdager kan vinden, moet je misschien je horizon verbreden. In dat geval kun je niet om Roman Kryklia heen. Deze Oekraïense reus is al sinds 2018 ongeslagen en domineert het prestigieuze ONE Championship. In zijn laatste vijf partijen had Kryklia nooit meer dan twee ronden nodig om te winnen.

Met zijn lengte, techniek en vlijmscherpe trappen kan de Oekraïner Rico Verhoeven een lastige avond voorschotelen. Op papier is het daarom een zeer interessante match-up, maar zoals gezegd staat Kryklia momenteel bij een andere organisatie onder contract. Een crossover tussen deze twee kampioenen lijkt onwaarschijnlijk, maar een mens mag dromen.

4. Jamal Ben Saddik

Moet Glory Jamal Ben Saddik een derde kans geven om Rico Verhoeven de titel afhandig te maken? Daar zijn de meningen over verdeeld, maar feit is dat de Belg een van de weinigen is die Rico ooit echt aan het wankelen kreeg.

Ben Saddik is een beest van een vechter die zelfs de taaiste opponenten kan vloeren. In hun vorige ontmoetingen had Rico het zwaar, maar sleepte de kampioen op ervaring toch de winst binnen. Misschien kan Ben Saddik bij een derde poging wel toeslaan voordat zijn tank leeg is.

5. Francis Ngannou

Een vechter vinden die Rico Verhoeven kan verslaan op tactiek, techniek en inhoud lijkt nagenoeg onmogelijk. De grootste kans ligt misschien bij iemand met de kracht van een sloopkogel. In dat geval kun je voormalig UFC-kampioen Francis Ngannou niet negeren.

Ngannou en Verhoeven trainden al eens samen en er werd openlijk geflirt met een echt gevecht. Beide kemphanen stonden ervoor open, maar de financiële onderhandelingen liepen spaak. Deze ultieme clash tussen twee giganten lijkt voorlopig van de baan, maar zeg nooit nooit. Op papier is het in elk geval een droompot van jewelste.

Wie wordt volgende tegenstander Rico Verhoeven? En wanneer?

Zelfs na meer dan tien jaar aan de top zijn er dus nog genoeg interessante tegenstanders voor Rico Verhoeven. Helaas is een gevecht met grootheden als Ngannou en Kryklia voorlopig niet realistisch, omdat zij buiten Glory vechten. De kans is daarom groot dat Rico zijn titel verdedigt tegen een vechter uit eigen stal.

Wie dat wordt, hangt waarschijnlijk af van het Last Heavyweight Standing-toernooi. De finales daarvan zijn in december. De uiteindelijke winnaar zou beloond kunnen worden met een titelgevecht, maar het is ook niet uitgesloten dat Verhoeven zelf deelneemt aan de finales. De kampioen kan namelijk via een wildcard nog instromen.