Thomas Aalderink Geld & Carrière 11 mei 2026bijgewerkt: 12 mei 2026, 11:19

Leestijd: 4 minuten

Het Tata-salaris dat Donald Pols wacht na overstap Milieudefensie

Van klimaatrechtszaken aanspannen tegen Shell naar duurzaamheidsmascotte van een van de meest vervuilende bedrijven van Nederland. Niet de meest voor de hand liggende overstap, maar Donald Pols maakt hem toch. De voormalig directeur van Milieudefensie gaat vanaf deze zomer proberen om Tata Steel duurzamer te maken, in ruil voor een riant salaris.

Jarenlang was Donald Pols een van de bekendste gezichten van de Nederlandse klimaatbeweging. Als algemeen directeur van Milieudefensie schroomde hij niet om grote bedrijven op hun vervuilende beleid te wijzen. En als ze niet wilden luisteren, trok hij ze desnoods de rechtszaal in. Dat deed hij bijvoorbeeld met Shell. Milieudefensie won die klimaatzaak aanvankelijk, al werd de uitspraak in hoger beroep later teruggedraaid.

Nu gaat Donald Pols zelf aan de slag bij een van de meest vervuilende bedrijven van ons land. Hij wordt per 1 juni Chief Sustainability Officer bij Tata Steel Nederland en krijgt daarnaast Corporate Communications en Public Affairs onder zich. Daarmee moet hij dus niet alleen helpen bij de verduurzaming van het staalbedrijf, maar ook bij de manier waarop Tata Steel daarover communiceert.

Defensie zoekt zijn eigen Donald Pols tegen relatief hoog salaris

Het voormalige Hoogovens is voor iedereen die ook maar een beetje om het milieu en onze gezondheid geeft een doorn in het oog. Het contrast met Milieudefensie kan dus bijna niet groter. Dat laatste geldt ook voor de salarissen die bij beide partijen betaald worden.

Het oude en nieuwe salaris van Donald Pols

Donald Pols gaat naar alle waarschijnlijkheid een enorme salarissprong maken, terwijl hij bij Milieudefensie ook al niet bepaald voor een vrijwilligersvergoeding uit zijn bed kwam. Uit het jaarverslag van Milieudefensie blijkt dat zijn bruto salaris inclusief vakantiegeld in 2024 uitkwam op 112.957 euro. Inclusief pensioenpremie kwam zijn totale bezoldiging uit op 135.898 euro.

Geen beroerd salaris, maar waarschijnlijk wel aanzienlijk minder dan Pols bij Tata Steel gaat verdienen. Wat er precies op zijn salarisstrookje komt te staan, is niet bekendgemaakt. Toch is het niet heel gewaagd om te stellen dat zijn inkomen flink omhooggaat. Follow the Money schreef eerder bijvoorbeeld dat het jaarsalaris van een directielid van Tata Steel gemiddeld rond de 1 miljoen euro ligt.

Geen miljoenen, wel een riante salarissprong

Omdat Pols zelf geen plaats neemt in de raad van bestuur, lijkt dat bedrag wat te hoog gegrepen. In het persbericht van Tata Steel is echter wel te lezen dat hij direct rapporteert aan de CEO en onderdeel wordt van het brede directieteam. Donald zit dus als Chief Sustainability Officer behoorlijk hoog in de boom. Daarmee komt hij in een functie terecht die normaal gesproken eerder bij de bovenkant van het bedrijfsleven hoort dan bij de non-profitsector.

Een exact bedrag blijft giswerk, maar een salaris van enkele tonnen per jaar ligt bij zo’n rol een stuk meer voor de hand dan het bedrag dat hij bij Milieudefensie verdiende. Denk grofweg aan een bandbreedte van 300.000 tot 600.000 euro per jaar, afhankelijk van bonus, pensioen en andere arbeidsvoorwaarden. Zelfs aan de onderkant zou hij daarmee al snel minstens twee keer zoveel verdienen als bij Milieudefensie.

Verkoopt Donald Pols zijn principes aan Tata Steel?

Door dat enorme verschil in salaris is het verleidelijk om te zeggen dat Pols hier zijn normen en waarden inruilt voor een grote zak geld. Volgens Donald zelf is het vooral een logische stap in zijn loopbaan: “Bij Tata Steel heb ik de kans om te laten zien dat industriële verduurzaming niet alleen afdwingbaar is, maar ook van binnenuit kan worden aangedreven. Dat is een logische volgende stap.”

Als we onze cynische pet even afzetten, zit daar natuurlijk wel wat in. Je kunt vanaf de zijlijn druk blijven zetten, maar je kunt ook proberen om van binnenuit verschil te maken. Zet die cynische pet echter weer op, en de logische vervolgvraag dient zich vanzelf aan: hoeveel krijgt hij daar straks echt voor elkaar?

Verschilmaker of klimaatmascotte van Tata?

De mannen van Even tot Hier wezen al op een quote van Pols die weinig goeds voorspelt. Hij wil namelijk verschillende zaken aanpakken, “maar alleen als overheid, bedrijf en aandeelhouders hun commitment waarmaken.” De overheid zal dat vermoedelijk best willen. Maar of de Indiase aandeelhouders net zo enthousiast worden van dure verduurzamingsplannen, is nog maar zeer de vraag.

We hopen echt dat we ernaast zitten, maar vooralsnog lijkt het erop dat Donald Pols vooral de duurzaamheidsmascotte van Tata Steel wordt. Zeker omdat hij naast duurzaamheid ook Corporate Communications en Public Affairs onder zich krijgt. Dat beeld lijkt ook te leven bij zijn oud-werkgever. Milieudefensie liet weten verrast en teleurgesteld te zijn over de keuze van Pols om naar Tata Steel te gaan. Om die reden nam de organisatie per direct afscheid van haar toenmalige directeur.

Hoe schoon is de lucht in Nederland eigenlijk?

Pols krijgt bij Tata Steel in ieder geval dus een veel dikkere loonstrook, maar de echte winst moet natuurlijk uit de schoorstenen komen. Want zolang verduurzaming vooral klinkt als een goedbetaalde functietitel, ademt Nederland daar weinig schonere lucht door in. Benieuwd hoe schoon onze lucht eigenlijk is? Eerder zochten we al uit hoe Nederland scoort op de lijst met de schoonste lucht van Europa

Geschreven door Thomas Aalderink

Thomas komt uit Winterswijk, maar woont tegenwoordig in het keurige Voorhout. Bij mannenblad FHM leerde hij de klappen van de zweep. Hij schrijft het liefst over media, technologie en maatschappelijke ontwikkelingen, maar gaat net zo graag op pad voor een verslag van een event of sportwedstrijd.