Michiel Hekkens Rijk en Beroemd 22 mei 2025, 09:04

Leestijd: 5 minuten

Dit zijn de rijkste mensen ooit, naast wie Elon Musk een sloeber is

We leven in een tijd waarin de allerrijksten alsmaar rijker worden, maar hoe uitzonderlijk is hun rijkdom in historisch perspectief? Nog steeds tamelijk uitzonderlijk, zo blijkt, al moet Elon Musk zijn meerdere erkennen in Keizer Augustus en de heerser van Timboektoe. Ook Mark Zuckerburg en Jeff Bezos halen de top 10.

Wie de ontwikkeling van rijkdom in de laatste decennia bekijkt, ziet dat de allerrijksten in rap tempo rijker worden. Zet je bijvoorbeeld 2025 en 2005 naast elkaar, dan heeft Elon Musk in zijn eentje ongeveer net zo veel geld als de twintig rijkste mensen van 2005 bij elkaar. Ook als we uitzoomen, zien we dat we in een tijd leven met een puissant rijke elite. In de top tien bevinden zich op dit moment drie tijdgenoten. Omdat we het zonde vinden dat dit ten koste gaat van Willem de Veroveraar en Henry Ford, hebben we er maar een top 12 van gemaakt.

De 12 rijkste mensen ooit: van Elon Musk tot Mansa Musa

Het is niet eenvoudig om het vermogen van mensen uit een lang vervlogen verleden te vergelijken met de rijkste mensen van nu. Immers, wat is je rijkdom als 14de eeuwse heerser waard als je er geen speedboats, privé-jets of ook maar een simpele Twix voor kunt kopen? Wat wel van alle tijden is, is de waarde van land en grondstoffen als goud en koper. Zo bezat Mansa Musa 50 procent van alle goudproductie in de wereld. Daarnaast plaatsen historici de rijkdommen van een heerser in perspectief door het te vergelijken met het BBP van een land en de wereld. Dit is de top 12 rijkste mensen aller tijden.

1. Mansa Musa (ca. 1280–1337) – Keizer van Mali

Geschat vermogen: Onschatbaar, schattingen lopen uiteen van minimaal 400 miljard tot maximaal 4,6 biljoen dollar
Waarom zo rijk: Controle over de goud- en zoutmarkten in West-Afrika, Mali had toen een van de grootste goudreserves ter wereld. Tijdens een pelgrimstocht naar Mekka veroorzaakte Mansa Musa een hyperinflatie in Egypte, doordat hij aan Jan en alleman enorme hoeveelheden goud uitdeelde. Bouwde culturele en religieuze centra zoals Timboektoe, met moskeeën en universiteiten.

2. Augustus Caesar (63 v.Chr.–14 n.Chr.) – Eerste keizer van Rome

Geschat vermogen: Tot 20% van het bbp van het Romeinse Rijk ($4 biljoen)
Waarom zo rijk: Veel rijkdom in de vorm van land, belastingen en oorlogsbuit. Had persoonlijke controle over grote delen van het Romeinse rijk. Privé- en staatsbezit liepen destijds door elkaar.

3. Elon Musk (1971–heden) – CEO van Tesla, SpaceX, xAI

Geschat vermogen: $424,7 miljard (mei 2025)
Waarom zo rijk: Eigenaar van zeer waardevolle bedrijven op gebied van energie, transport en technologie. Vermogen fluctueert sterk door beurskoersen, maar piekte door successen van Tesla, AI en Starlink.

4. Jakob Fugger (1459–1525) – Duitse bankier en handelaar

Geschat vermogen: Tot $400 miljard
Waarom zo rijk: Eerste ‘superbankier’, met een privévermogen groter dan sommige koninkrijken. Beheerste de koperhandel in Europa, een van de meest waardevolle grondstoffen van de tijd. Financierde het Heilige Roomse Rijk en keizers zoals Karel V. Had ook invloed op de pausverkiezingen.

5. John D. Rockefeller (1839–1937) – Oprichter van Standard Oil

Geschat vermogen: $300–400 miljard
Waarom zo rijk: Had nagenoeg een monopolie op het belangrijkste brandstof van zijn tijd: olie. Zijn bedrijf controleerde 90% van alle olieproductie in de VS. Eerste miljardair in de VS (in 1916).

6. Nicolaas II (1868–1918) – Laatste tsaar van Rusland

Geschat vermogen: $300 miljard
Waarom zo rijk: Eigenaar van een rijk dat een zesde van het aardoppervlak besloeg. Zijn persoonlijke bezittingen omvatten honderden paleizen, kastelen en schatten.

7. Andrew Carnegie (1835–1919) – Staalmagnaat

Geschat vermogen: $300 miljard+
Waarom zo rijk: Bouwde met zijn staal het hele Amerikaanse spoorwegsysteem op. Verkocht zijn staalbedrijf aan J.P. Morgan voor $480 miljoen in 1901. Doneerde 90% van zijn vermogen aan bibliotheken, onderwijs en wetenschap. Lees je mee, Elon Musk?

8. Mir Osman Ali Khan (1886–1967) – Nizam van Hyderabad

Geschat vermogen: $230 miljard
Bron van rijkdom: Heerser van Hyderabad, een rijke staat in hedendaags India. Bezat de beroemde Jacob-diamant (nu in het bezit van India). Had meer dan vijftig paleizen en een privéleger. Stond ondanks zijn enorme rijkdom bekend om zijn soberheid. Droeg versleten kleding en sneed sigaren in tweeën om geld te besparen.

9. Mark Zuckerburg (1984–heden) – Medeoprichter en CEO van Meta Platforms

Geschat vermogen: $216 miljard
Bron van rijkdom: Sociale media, digitale advertenties, VR/AR-technologie

10. Jeff Bezos (1964–heden) – Oprichter van Amazon, eigenaar van Blue Origin

Geschat vermogen: $215 miljard
Bron van rijkdom: E-commerce, cloud computing, ruimtevaart

11. Willem de Veroveraar (1028–1087) – Koning van Engeland

Geschat vermogen: $209 miljard
Bron van rijkdom: Landbezit na de Normandische verovering. Bezat bijna al het land in Engeland als feodaal opperheer.

12. Henry Ford (1863–1947) – Oprichter van Ford Motor Company

Geschat vermogen: $200 miljard
Bron van rijkdom: Massaproductie van auto’s. Introduceerde de lopende band, waardoor auto’s (met als pronkstuk de T-Ford) massaal geproduceerd konden worden. Sympathieke baas, betaalde zijn arbeiders als eerste een minimumloon.

Wrede heersers en filantropen zijn van alle tijden

Hebberige en wrede heersers zijn van alle tijden. Jeff Bezos liet zijn Amazon-arbeiders luiers dragen zodat ze geen tijd verspilden met naar de wc gaan. Nicolaas II liet iedereen die hem niet aanstond naar Siberië deporteren. Een fijne gedachte om mee af te sluiten is dat er in deze top 12 ook veel goedaardige rijkaards staan. Mura Mansa was zeer vrijgevig en gaf veel geld aan onderwijs. Rockefeller, Ford, Carnegie en Osman Ali Khan hebben allemaal grote delen van hun rijkdom weggegeven aan filantropie. Trouwens, ook de rijkste mens uit 2005 geeft de komende jaren zelfs al zijn geld weg aan liefdadigheid. Hoeveel dat is, lees je hier.