Noah Korevaar Films & Series 12 mrt 2026, 11:53

Leestijd: 3 minuten

Nucleaire HBO-docu met topscore nu gratis op NPO Start

Op 11 maart 2011 trof de krachtigste aardbeving in duizend jaar Japan. Wat volgde was een nucleaire catastrofe die de wereld aan de rand van iets veel ergers bracht. Nu vertellen de mensen die er middenin zaten eindelijk hun verhaal in een geprezen documentaire van HBO. Fukushima: A Nuclear Nightmare is gewoon gratis te zien op NPO Start.

De tsunami die volgde op de aardbeving sloeg met brute kracht door de zeeweringen van de kerncentrale Fukushima Daiichi. Drie reactoren stonden op het punt te smelten. Koelsystemen vielen uit, kernbrandstof zakte naar de bodem van de reactoren, en explosies van waterstofgas verscheurden de reactorgebouwen. Een rampscenario vele malen groter dan Tsjernobyl lag op de loer: daar ging het om één reactor, in Fukushima om zes.

De Fukushima 50: helden die bleven

20.000 mensen kwamen om bij de natuurramp. 164.000 mensen werden geëvacueerd uit de omgeving van de kerncentrale, sommigen zonder ooit terug te kunnen keren. De gratis docu op NPO Start Fukushima: A Nuclear Nightmare vertelt nu eindelijk het verhaal van de Japanners die het van dichtbij meemaakten. Sterker nog: de mannen die er middenin zaten.

Regisseurs James Jones en Megumi Inman laten voor het eerst de medewerkers zelf aan het woord, die destijds in de centrale vastzaten. Mensen als Ikuo Izawa, ploegleider en de leider van de zogenaamde ‘Fukushima 50’. In werkelijkheid waren het 69 mensen die in het brandende reactorgebouw bleven terwijl iedereen om hen heen werd geëvacueerd.

De mannen werkten in shifts van enkele uren, strikt gelimiteerd vanwege de stralingsdosis die ze per werkdag mochten ontvangen. Buiten die momenten wachtten ze in een vergaderzaal, wetende dat de situatie elk moment verder kon escaleren. Wat hen dreef om te blijven? Dat is precies waar deze gloednieuwe HBO-docu achter probeert te komen.

Complete evacuatie van Tokio

De Japanse overheid erkende pas jaren later dat er in de eerste dagen serieus rekening werd gehouden met een evacuatie van Tokio, een stad met 13 miljoen inwoners. Premier Naoto Kan zei achteraf dat hij vreesde dat het noorden van Japan onbewoonbaar zou worden. De nucleaire ramp werd uiteindelijk gestopt door een brandweereenheid die duizenden tonnen water op de blootliggende brandstofelementen spoot. Een wanhopige, bijna primitieve oplossing voor een hyper moderne nucleaire crisis.

En dan is er nog de kwestie van Tepco, het bedrijf achter de kerncentrale. De gratis HBO-docu op NPO Start stelt kritische vragen over wat het bedrijf wist, en wanneer. Uit later vrijgegeven documenten blijkt dat Tepco al jaren voor de ramp waarschuwingen had gekregen over de kwetsbaarheid van de zeeweringen voor een grote tsunami. Die werden genegeerd. Tepco zwijgt tot op de dag van vandaag over de exacte details. Ja, dat is boosmakend.

Fukushima: A Nuclear Nightmare heeft topscore op IMDb

Die context levert een fascinerende documentaire op, die dus gewoon gratis op NPO Start te vinden is. The Guardian gaf de docu vier van de vijf sterren en omschreef het als een verwoestend relaas over de nucleaire catastrofe van 2011. Filmcriticus Peter Bradshaw prees het als een aangrijpende reconstructie die de heldhaftigheid van de Fukushima 50 centraal stelt, en tegelijkertijd “harde vragen stelt over geheimhouding en nucleaire veiligheid”.

Op IMDb staat Fukushima: A Nuclear Nightmare op een bovengemiddeld hoge 8,1. Dat is geen toeval: HBO Documentary Films is aan boord als productiepartner, het productiebedrijf achter sommige van de beste documentaires van het afgelopen decennium. Daar was de docu in eerste instantie ook te streamen.

HBO-docu, gratis op NPO Start

Fukushima: A Nuclear Nightmare is door de VPRO en NPO Doc in een tweeluik opgedeeld. Beide delen staan nu gratis op NPO Start. Geen gedoe met betaalmuren of irritante proefabonnementen. Gewoon gratis. Heerlijk! Over nucleaire rampen gesproken: check ook het angstaanjagende project waar het brein achter Netflix-hit Adolescence mee bezig is.