Alrik de Jong Popular Science 25 aug 2026, 12:25

Leestijd: 2 minuten

Eiwitkoekjes van plastic afval nu veilig te eten: dit is je toekomstkost

Amerikaanse wetenschappers hebben een methode ontwikkeld waarmee bestanddelen uit plastic afval uiteindelijk kunnen worden omgezet in eetbare eiwitten. Eiwitkoekjes van plastic, dat klinkt als obscure sciencefiction, maar wetenschappers hebben de μBites echt gebakken.

Onderzoekers van Southern Illinois University Carbondale gebruiken daarvoor PET, het plastic waarvan onder meer frisdrank- en waterflessen worden gemaakt. Het eindresultaat is een eiwitrijk koekje met de naam μBites, uitgesproken als microbites. Het onderzoek werd op 24 augustus gepresenteerd tijdens ACS Fall 2026 van de American Chemical Society.

μBites: van plastic naar eiwitten

Wees gerust, er gaat geen PET-fles door de blender. De onderzoekers breken plastic en plantaardig afval, zoals maïsstengels en bladeren, eerst af met water en zuurstof onder hoge temperatuur en druk. Daarbij ontstaan kleinere, voor micro-organismen bruikbare moleculen.

Vervolgens komen speciaal aangepaste gisten in actie. Die gebruiken de afgebroken stoffen als grondstof en produceren daar nieuwe voedingsbestanddelen van, waaronder eiwitten, vetten en zuren. Aan het mengsel worden vervolgens vezels, zetmeel en zoetstof toegevoegd, waarna een 3D-printer er koekjes van maakt.

PET-fles met vanillesmaak, ideetje van NASA

De onderzoekers proberen ondertussen ook de smaak en voedingswaarde te verbeteren. Bakkersgist kan bijvoorbeeld vanillesmaak produceren uit plantaardige biomassa. Een andere giststam kan ethyleenglycol uit PET omzetten in bètacaroteen, dat het lichaam kan omzetten in vitamine A.

Het idee ontstond binnen NASA’s Deep Space Food Challenge. Zulke technologie kan ooit van pas komen op plekken waar normaal voedsel lastig verkrijgbaar is: van rampgebieden en onderzeeërs tot langdurige ruimtemissies. De onderzoekers denken zelfs aan toekomstige nederzettingen op de maan of Mars.

Veilig te eten, nog niet bij de supermarkt

De μBites liggen voorlopig nog niet naast de Liga’s in de schappen. Volgens de onderzoekers wijzen hun gegevens erop dat het product veilig te eten is, maar het team wacht nog op institutionele toestemming voor nieuwe smaaktests. De huidige versie scoort volgens ACS al positief op geur.

De wetenschappers hopen de koekjes binnen enkele jaren geschikt te maken voor publieke consumptie. Tot die tijd houden we onze eiwitten toch maar uit kwark, eieren en een verdwaalde shake en gooien we ons plastic nog keurig bij het gescheiden afval.

Het onderzoek is gepubliceerd op wetenschapsplatform ACS.

Geschreven door Alrik de Jong

Alrik de Jong is verantwoordelijk voor de strategie en inhoud van Manners.nl. Heeft een lange staat van dienst in de media. Begon in 2008 als journalist voor de grote tijdschriften en kranten en rolde al snel als eind- en hoofdredacteur de online media in. Sinds 2019 is hij hoofdredacteur van Manners. Zijn droom: een camping of surfhostel op een mooie plek in het buitenland.