Michiel Hekkens Geld & Carrière 10 sep 2025, 09:59

Leestijd: 3 minuten

Het gemiddelde uurloon per land, omgerekend in Big Macs

Hoe rijk je bent, hangt af van (1) hoeveel geld je hebt en (2) hoeveel iets kost op de plek waar je bent. The Economist brengt 1 en 2 bij elkaar door uit te rekenen hoeveel Big Macs je per land kunt kopen met een gemiddeld salaris. Slecht nieuws: omgerekend in brood, vlees, sla, augurk, kaas en oranje saus zijn we armer dan de Belgen.

Onlangs bleek ook al dat de frikandellenindex in Nederland de laatste jaren drastisch ineen is gestort. Waar moet het heen met dit land?

McWages-index: zoveel Big Macs kun je kopen van één uurloon

Deze week publiceerde The Economist de nieuwste cijfers uit de McWages-index. Hierin bekijkt men hoeveel Big Macs je kunt kopen van een gemiddeld uurloon in alle landen van de OESO (een samenwerkingsverband van met name westerse democratieën). Hieruit rolde de volgende ranglijst.

Wie naar de ranglijst kijkt, ziet meteen wat de kracht is van de McWages-index. Geen ingewikkelde koopkrachtplaatjes, gecorrigeerd voor inflatie en belastingdruk, maar één simpel getal: het aantal Big Macs dat je van je geld kunt halen. In Denemarken zijn dat er het meest: van één uurloon koop je hier iets meer dan 8,5 Big Macs. Een gemiddelde Mexicaan verdient omgerekend 4,30 Amerikaanse dollars per uur, net niet genoeg om een Big Mac van 4,50 dollar te kopen. Pijnlijk genoeg zijn de Belgen, die in de meeste lijstjes normaliter onze hielen likken, net een burger rijker dan wij.

Overzichtelijk, maar niet zaligmakend

Als je ons in 2007 in het tussenuur op woensdagmiddag had gesproken zou je iets anders hebben gehoord, maar het aantal Big Macs dat je van je salaris kunt kopen is niet zaligmakend. Mensen willen ook huizen, auto’s en volle boodschappenkarren. Een nadeel van deze dingen is in economische opzicht dat ze zich minder goed met elkaar laten vergelijken. Een gemiddelde woning in Nederland ziet er totaal anders uit dan een gemiddeld huis in Mexico. Bovendien hanteren wij als een van de weinige landen nog steeds de onrechtvaardige hypotheekrenteaftrek, die de huizenprijzen kunstmatig omhoog stuwt. Voor auto’s geldt dat een Japanse versie van een BMW anders is dan een Europese.

De Big Mac heeft als voordeel dat hij overal ter wereld precies hetzelfde is. Hierdoor geeft dit een overzichtelijk beeld van hoeveel goederen je in een land voor je euro, dollar of yen koopt. Desondanks heeft ook de McWages-index beperkingen. Zo heffen sommige Scandinavische landen 25 procent belasting op een Big Mac, terwijl dat in Japan maar 8 procent is. In de Verenigde Staten heft elke staat een verschillend percentage. Dit levert een vertekend beeld op: Noorwegen staat hierdoor bijvoorbeeld lager dan normaal. Bovendien zien we alleen het aantal burgers dat je kunt kopen met een bruto-loon. België heeft een veel hogere inkomstenbelasting dan Nederland, waardoor deze lijst er met het netto-loon weer anders uit zou kunnen zien.

En toch, voordat we McWages afschrijven als een grappige maar onzinnige statistiek, is dit lijstje van burgers verrassend veelzeggend. The Economist maakt namelijk ook jaarlijks een vergelijkbare lijst, maar dan gebaseerd op serieuze economische maatstaven als BBP, koopkrachtpariteit en het aantal gewerkte uren per inwoner. Grappig genoeg ziet deze ranglijst er grofweg hetzelfde uit als de McWages-index. Slecht nieuws: ook in deze lijst komen we er bekaaider af dan de Belgen.