Michiel Hekkens Popular Science 26 aug 2025, 11:05

Leestijd: 3 minuten

Grootste raket ooit omhoog in multiplanetaire race tegen de klok

De Starship-raket, het krachtigste ruimteschip uit de historie, maakt deze week een nieuwe testvlucht. Als het goed is, want afgelopen zondag en maandag stelde SpaceX de lancering nog uit. Veel tijd voor uitstel is er echter niet meer: het ruimtebedrijf van Elon Musk is verwikkeld in een race tegen de klok.

Eind 2026 is het Hohmann-transferwindow weer geopend, een korte periode waarin de afstand van Aarde naar Mars het kortst is. Dan moet de Starship-raket gereed zijn voor een onbemande oversteek naar de rode planeet. Haalt hij dit niet, dan duurt het weer 2,5 jaar tot de volgende kans. Manners praat je bij over de stand van zaken, zodat je helemaal up-to-date bent bij het volgen van de tiende testvlucht. Dinsdagnacht volgt weer een nieuwe poging.

Race tegen de klok: Elon Musk wil in 2026 naar Mars

Naar Mars reizen is het makkelijkst tijdens het Hohmann-transferwindow, een periode van drie tot vier weken waarin Mars en Aarde het dichtst bij elkaar liggen. De afstand is dan nog maar 55 miljoen kilometer, fors minder dan de 400 miljoen kilometer op het ongunstigste moment. Elon Musk heeft zijn zinnen gezet op het eerstvolgende Hohmann-transferwindow om een eerste onbemande oversteek te maken. En als beide planeten hun cyclus daarna nóg eens hebben voltooid, tijdens het Hohmann-transferwindow van begin 2029, moet er een raket inclusief astronauten naar Mars. Uiteindelijk wil hij van de mens een multiplanetaire soort maken.

Dit moet gebeuren met de Starship-raket, een model uit 2023 dat te boek staat als het krachtigste ruimteschip uit de historie.

In bovenstaande tabel vergelijken we hem met de concurrerende raket van de Chinezen (Long March 9), het ruimteschip waarmee NASA naar de maan vloog (Saturn V) en de vorige raket van SpaceX (Falcon Heavy). Belangrijke specificaties zijn hierbij het laadvermogen en de stuwkracht. Het laadvermogen laat zien hoeveel gewicht een raket naast brandstof en zichzelf kan meenemen. Dit bepaalt hoeveel eten, drinken en apparatuur meegenomen kan worden, cruciaal voor een reis naar Mars. Dit staat in directe relatie tot de stuwkracht van een raket. Des te meer stuwkracht, des te meer lading meegenomen kan worden.

Deze week: testvlucht 10 van SpaceX Starship

Deze week staat een nieuwe testvlucht gepland voor de Starship-raket. Eigenlijk zou de lancering afgelopen weekend plaatsvinden, maar wegens problemen met het lanceerplatform werd dit uitgesteld. Maandagavond gebeurde dit opnieuw. Het is vrij gebruikelijk dat lanceringen op het laatste moment uitgesteld worden, afhankelijk van het weer of onvoorziene problemen. Vanavond (dinsdag) staat een nieuwe poging op het programma.

Het zal de tiende proefvlucht worden van de Starship-raket. Na twee zeer geslaagde en spectaculaire testvluchten eind 2024 en begin 2025, waarbij de raket na lancering door twee ‘chopstick’-armen weer werd opgevangen, volgden drie mislukte pogingen waarbij meerdere prototypes ontploften. Om op koers te blijven voor een ruimtereis naar Mars in 2026, zou een volgende mislukking zeer slecht uitkomen voor SpaceX. 

Je kunt veel zeggen over Elon Musk, maar met SpaceX heeft hij ruimtereizen wel weer spannend gemaakt. Zet dat maar eens af tegen Boeing, het slechtste bedrijf ter wereld, dat geen deugdelijke vliegtuigen kan bouwen en al helemaal geen ruimteschepen.