Michiel Hekkens Human Interest 17 jan 2025, 20:29

Leestijd: 3 minuten

Een plons in het grootste festival ter wereld, 6000 keer Lowlands

Deze week is het grootste festival ter wereld van start gegaan. Het gros van de bezoekers gaat erheen omdat ze eindelijk eens dood willen gaan. Klinkt gek, maar het is wel zo. Maak kennis met Kumbh Mela in India, dat 6000 keer zo groot is als Lowlands.

Af en toe dringt het besef binnen dat je als Nederlander helemaal niet weet hoe het is om een mens te zijn. Je weet alleen hoe het is om Nederlander te zijn, die (in het geval van ondergetekende) niet gelooft in God, graag een drankje drinkt op het terras, op vakantie gaat in Spanje en zich drukmaakt om de vooruitzichten op de woningmarkt. De Indiërs die deze week naar Kumbh Mela gaan kunnen zich waarschijnlijk geen voorstelling van een leven als dat van ons maken, en andersom is dat misschien nog wel moeilijker. Manners doet alsnog een poging.

Kumbh Mela is geen Lowlands

Kumbh Mela is geen festival als Lowlands. De naar verwachting 400 miljoen bezoekers zullen vast ook een beetje gaan voor de gezelligheid, maar religieuze motieven zijn absoluut leidend. Ze hopen hun ziel te reinigen door zich onder te dompelen in de Ganges, ironisch genoeg de meest vervuilde rivier ter wereld. Al moeten we niet de hele tijd ironisch gaan doen, want dan begrijpen we onze hindoeïstische medemens natuurlijk nooit.

Het festival vloeit voort uit een legende over een heilige kruik (de letterlijke vertaling van Kumbh Mela). Een aantal goden vochten hier met elkaar om, waarna ze de inhoud morsten op vier plaatsen in India. Op deze plekken in India wordt Kumbh Mela gevierd. Het festival vindt eens in de 12 jaar plaats en duurt zes weken.

400 miljoen hindoes op zoek naar Nirwana

Het uiteindelijke doel van het wekenlange baden is om aan het eind van je leven te mogen sterven. Hindoes geloven in reïncarnatie, waarbij je ziel na je dood in een ander wezen (mens of dier) terugkeert. Deze cyclus is alleen te doorbreken met een onbezoedelde ziel en een brandschoon karma. Dan mag je naar ‘nirwana’, een soort hemel, en heb je eindelijk rust.

Naast baden in een vieze rivier is er ook nog wat ander vermaak op Kumbh Mela aanwezig. Er lopen mensen rond die verkleed gaan als de goden uit het verhaal. Zij voeren toneelstukken uit, gezeteld op olifanten of paarden. Daarnaast lopen er ook religieuze figuren rond die je geld kunt geven om nog wat extra zonden weg te nemen. Alcohol drinken is overigens uit den boze. Klinkt toch minder leuk dan Lowlands.

Nee, we snappen globaal wel wat de bedoeling is. Maar om ons echt voor te stellen hoe het is om je een ziel te voelen die al duizenden jaren op deze aarde ronddwaalt, na elke keer sterven weer geboren worden in een ander lichaam, en met 400 miljoen medegelovigen in de Ganges te springen om uit deze cyclus te ontsnappen? Dat lukt ons nog niet echt.