Michiel Hekkens Voetbal 1 nov 2025, 12:23

Leestijd: 2 minuten

Echt of AI? Saudi’s onthullen WK-stadion op 350 meter hoogte

Het internet sloeg deze week op hol door beelden van een voetbalstadion in Saudi-Arabië dat zich bovenop een wolkenkrabber bevindt. Inmiddels zijn die beelden ontmaskerd als AI. De werkelijkheid daaronder is echter minstens zo gek. Tijd om feit en fictie van NEOM Stadium, het vlaggenschip van het WK 2034, te scheiden.

Saudi-Arabië profileert zich de laatste jaren met (1) het organiseren van grote sportevenementen en (2) het lanceren van de meest waanzinnige bouwplannen. Bij het WK 2034 komen die samen. De Saudi’s willen elf stadions bouwen, het ene nog grotesker dan het andere. NEOM Stadium spant de kroon: het wordt gebouwd op 350 meter hoogte − zo’n drie Domtorens de lucht in. We willen kroonprins Mohammed Bin Salman niet nu al doormidden zagen (dat is meer zijn specialiteit), maar we moeten het eerst nog maar zien.

Saudi-Arabië organiseert WK 2034 en bouwt 11 stadions

Deze week verscheen een nieuwe artist impression van NEOM Stadium: een stadion bovenop een wolkenkrabber. Net als we ons afvragen hoe 45.000 toeschouwers daar ooit moeten komen (diagonale liften?), en waar lijnstad NEOM is gebleven, verschijnen de eerste rectificaties. Het filmpje blijkt gemaakt te zijn door een Britse hobbyist met kunstmatige intelligentie. Gerenommeerde media als Hypebeast, NDTV en News.com.au trapten erin.

View this post on Instagram

A post shared by HYPEBEAST (@hypebeast)

Deze specifieke rendering van het stadion is dus nep, maar het concept erachter levensecht. NEOM Stadium werd voor het eerst aangekondigd in december 2024. Het maakt deel uit van mede-luchtkasteel The Line, dat samen met onder andere een skipiste in de woestijn en een idioot zwemparadijs onder de koepelterm NEOM valt.

NEOM stadium: voetbalstadion op 350 meter hoogte

Het stadion wordt ingekapseld tussen de twee gespiegelde wolkenkrabbers die samen The Line vormen. Daarin zou het stadion geïntegreerd worden op 350 meter hoogte, met een capaciteit van 45.000 toeschouwers. De bouw moet in 2027 starten en in 2032 afgerond zijn. Hieronder de échte beelden van NEOM Stadium, die eind 2024 werden gepubliceerd bij de presentatie van het WK-bid.

De kosten worden geraamd op 1 miljard euro. In tegenstelling tot de Marokkanen, zijn de Saudi’s voorlopig beter in het bedenken dan het bouwen van groteske architectuur. Eerder werd The Line al afgeslankt van 170 naar een schamele 2,4 kilometer. Over dat stadion hebben we dus nog onze bedenkingen. Maar goed — ze zullen over negen jaar toch ergens moeten voetballen.