Michiel Hekkens Geld & Carrière 10 nov 2025, 10:22

Leestijd: 2 minuten

De arbeidsethos per EU-land: Nederland ten onrechte lui genoemd

Nederlanders scoren steevast beroerd in lijstjes over het aantal gewerkte uren per persoon. Onterecht, zo betoogt Manners. Combineer je het aantal gewerkte uren met de arbeidsparticipatie binnen een land, dan verandert het perspectief aanzienlijk. Op basis van participatiegraad staat Nederland zelfs bovenaan.

Zet de hardst werkende volkeren van Europa op een rij, en de Nederlanders bungelen helemaal onderaan met een gemiddelde van 31,6 uur per week. Wereldwijd staan we zelfs zesde van onder, ergens tussen Somalië en Irak.

“Deeltijddecadentie”, zo luidt de diagnose van opiniemaker Sander Schimmelpenninck. Volgens hem werken we in Nederland te weinig uren, leven we boven onze stand en zijn vrouwen die weinig werken “lui”. Zijn boodschap is duidelijk: we moeten harder aan de bak.

Maar, zo benadrukt Manners, dat beeld verdient nuance. Wie het aantal gewerkte uren afzet tegen de uitzonderlijk hoge arbeidsparticipatie in Nederland, ziet dat we misschien per persoon iets korter werken – maar wel met meer mensen dan waar ook ter wereld.

Bij het berekenen van het gemiddeld aantal gewerkte uren wordt doorgaans alleen gekeken naar mensen die werken. Wie geen baan heeft, telt niet mee. In deze statistiek komt Nederland er heel slecht uit. Nederland heeft echter een participatiegraad van 83,5% – de hoogste van de wereld. Nergens is een zo groot deel van de bevolking, mannen én vrouwen, actief op de arbeidsmarkt.

Dat zoveel mensen deelnemen aan het arbeidsproces betekent logischerwijs dat er gemiddeld iets minder uren per persoon worden gemaakt. Mensen hebben immers ook tijd nodig voor het huishouden, de opvoeding van kinderen en mantelzorg.

Zoveel uur werken Nederlanders écht

In onderstaande tabel is de gemiddelde werkweek gecorrigeerd voor de arbeidsparticipatie per land. Zo ontstaat een eerlijker beeld van hoeveel uur er per inwoner van de beroepsbevolking daadwerkelijk gewerkt wordt.

Gerangschikt op werkuren per persoon

Gerangschikt op participatiegraad

Rangschik je 24 EU-landen (van 3 landen ontbreken officiële data) op basis van het aantal gewerkte uren per werknemer, dan staat Nederland met 32,1 uur per week inderdaad onderaan. Maar zodra je corrigeert voor de hoge arbeidsparticipatie, schuiven we op naar plek 18. Dankzij die uitzonderlijk brede deelname aan de arbeidsmarkt daalt ons gemiddelde minder hard dan dat van veel andere landen. Daarin staan we zelfs bovenaan.

Gemiddeld werkt een Nederlander tussen de 20 en 64 jaar 26,8 uur per week. We zijn geen kampioenen in zwoegen – die eer gaat naar de Tsjechen – maar ook bepaald niet de luie Europeanen waarvoor we vaak worden uitgemaakt. In elk geval minder lui dan de Kroaten, Finnen, Oostenrijkers, Spanjaarden, Belgen en Italianen.